Vegas je vo finále, Colorado prepadlo

Vegas Golden Knights sú vo svojej deväťročnej histórii tretíkrát vo finále Stanley Cupu. V utorok vyhrali štvrtý duel finále Západnej konferencie doma nad Colorado Avalanche 2:1 a sériu ovládli 4:0 na zápasy. 

Na svojho finálového soka si šampióni z roku 2023 musia počkať. Vo finále Východnej konferencie Carolina Hurricanes vedú nad Montreal Canadiens 2:1 na zápasy.

"Naším skutočným cieľom je vyhrať Stanley Cup," povedal Stone. "Ešte stále máme pred sebou úlohu v podobe dosiahnutia ďalších štyroch víťazstiev. Sme však spokojní s tým, kde sme, pretože o ne môžeme zabojovať."

Vegas sa ujalo vedenia v čase 4:42. Brayden McNabb vyslal do úniku Marka Stonea, ktorý blafákom do forhendu prekonal Mackenzieho Blackwooda. V 35. minúte Cole Smith zvýšil náskok tečom strely Dylana Coghlana.

"Bol to pravdepodobne jeden z našich najlepších zápasov od začiatku do konca," povedal Smith. "V iných dueloch série sme mali menšie výpadky, keď súper prevzal kontrolu, ale dnes večer sme pri tom vydržali prakticky celý zápas. Bol to pre nás naozaj dobrý duel."

Avalanche vykresali nádej 123 sekúnd pred koncom, keď Gabriel Landeskog pred Carterom Hartom zmenil smer nahodenia českého útočníka Martina Nečasa, ktorý si polepšil na 13 bodov za gól a 12 asistencií z 13 duelov.

Bola to jediná z 21. striel, ktorú Hart pustil za svoj chrbát. Blackwood inkasoval dvakrát z 26 pokusov Golden Knights.

Opäť sa ukázalo, že v v play off je ťažké potvrdiť víťazstvo v základnej časti. Ako držitelia Presidents' Trophy nezískajú Stanley Cup ani Avalanche. Naposledy sa to podarilo v roku 2013 Chicago Blackhawks. V histórii sa to stalo iba osemkrát a Colorado to dokázalo v roku 2001. 

"Je to ťažké. Človek si to vlastne nepripúšťa, každý to vníma inak," povedal obranca Colorada Cale Makar. "Na to, aby ste sa dostali až sem, musíte naozaj tvrdo pracovať, takže je to samozrejme frustrujúce. Určite je to veľmi ťažké, ale nedá sa spochybňovať, ako sme sa snažili a koľko sme do toho dali."

Vegas bolo vo finále už vo svojej prvej sezóne v NHL 2017-18, keď podľahlo Washington Capitals 1:4 na zápasy. Pred tromi rokmi zvíťazilo po triumfe nad Florida Panthers 4:1 na zápasy.

"Takto postupujete v play off," povedal tréner Vegas John Tortorella. "Vaše hviezdy sú hviezdami, ale ak sa chcete dostať do poslednej štvrtej série o Stanley Cup, tak sa k tomu musí pridať aj všetko ostatné a všetko do seba musí zapadnúť."