Na oslavy Stanley Cupu v Raleigh prišlo 180-tisíc ľudí

Trvalo to dve dekády, ale oslava stála za to. 

Hokejisti a tréneri Carolina Hurricanes ukázali Stanley Cup fanúšikom, ktorých sa v uliciach Raleigh zišlo až 180-tisíc.

Amaya Scoggins kvôli tomu prišla z Greensboro so 75 rokov starým dedkom Glennom. Skladacie stoličky si na chodníku postavili už na svitaní. 

"Na tomto tíme som vyrástla," povedala dvadsaťdvaročná Scoggins, ktorá videla prvý zápas Hurricanes ako päťročná. "Keď sme vyhrali, tak som vedela, že sem musím ísť. Za nič na svete by som to nevynechala. Čakáme tu od tretej hodiny ráno."

Sobotnú párty pre šampiónov, ktorí vo finále zdolali Vegas Golden Knights 4:2 na zápasy, odštartoval mohutný sprievod. Vo chvíli, keď sa dvojposchodový autobus vybral na triumfálnu jazdu, lemovali ulice už desaťradové zástupy fanúšikov.  

Viac o téme: Ultimátna eufória. Hurricanes vstúpili na nebesá

"Mal som vysoké očakávania, pretože známe svojich Caniacs, ale aj tak ma to dostalo," tvrdil kapitán víťazov Jordan Staal, ktorý získal aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu play off. "Nemám slov, aby som opísal, aké to bolo super. A viem, že ostatných chlapcov to tiež dostalo. To bola šou, to bol deň! Nádherné momenty."

Pokým hráči sa viezli na streche autobusu, tréner Rod Brind'Amour, ktorý bol kapitánom prvých šampiónov z Caroliny v roku 2006, išiel sám na korbe pickupu. 

"Nemám slov. Toto som nečakal," tvrdil tréner Hurricanes. "Jedna ľudská vlna nadväzovala na druhú. Práve preto to robíme, pre týchto ľudí, pre ktorých to tak veľa znamená. Som naozaj šťastný, že sme to pre nich dokázali."

Medzi oslavovanými bol aj veterán Taylor Hall, ktorý bol s 19 bodmi (7+12) druhý najproduktívnejší hráč tímu v play off za Jacksonom Blakeom (20). Stanley Cup prvýkrát vyhral vo svojej 16. sezóne v NHL.

"Tento sprievod bol naozaj 'cool'. Vidieť tú radosť v tvárach ľudí, keď uvideli pohár, je na nezaplatenie," povedal.

Na konci jazdy so Stanley Cupom ho Staal priniesol na pódium a zdvihol ho nad hlavu podobne ako pred týždňom na ľade Las Vegas. Po boku mal svoje deti rovnako ako Jaccob Slavin a William Carrier.

Fanúšikov potom pozdravil aj generálny manažér Eric Tulsky a hneď im ukázal, že práce sa nekončí ani počas osláv. Pozval vedľa seba útočníka Nicolasa Deslauriersa, s ktorým priamo na pódiu podpísal dvojročné predĺženie zmluvy na spolu 1,75 milióna dolárov. Tridsaťpäťročný forvard, ktorý prišiel do Caroliny 6. marca z Philadelphia Flyers, tak ostáva v kádri šampiónov.

Keď si potom zobral slovo Brind'Amour, tak diváci stíchli podobne, ako keď hovorí pred hráčmi v kabíne. 

"Robili sme to pre vás. Pre vás, ktorí neváhate zaplatiť svoje ťažko zarobené peniaze, aby ste nás videli hrať," povedal do mikrofónu. "Práve preto bojujeme. Nikto nehrá viac naplno ako títo chlapci. Vedia to najlepšie zo všetkých. Sú to majstri sveta priamo pred vami."

Potom divákov pobavil Staalov syn, ktorý si dal dole červené tričko Hurricanes a začal ním točiť nad hlavou. 

"Dali ste mojej kariére iskru. Vďaka za to," povedal dojatý Hall. "Na tieto momenty s vami nikdy nezabudnem." 

Slavina, ktorý vo februári vyhral aj olympijský turnaj so Spojenými štátmi, publikum pozdravilo skandováním: USA! USA!

"Vyhrať zlatú medailu bolo neuveriteľné. Som hrdý, že som mohol reprezentovať svoju krajinu, ale vyhrať Stanley Cup s tímom v tomto meste nič neprekoná," tvrdil.

Seth Jarvis poďakoval svojmu skutočnému bratovi, k čomu dodal: "A s týmito 23 bratmi v tíme... Sme (prekliati) šampióni!"

Nikolaj Ehlers prišiel na pódium zabalený v dánskej vlajke a ďakoval spoluhráčom za to, ako skvele ho prijali v prvej sezóne po 10 rokoch vo Winnipeg Jets.

"Tam som to miloval, ale po príchode sem mi chlapci dali presne to, čo som potreboval. Potreboval som zmenu - a mám Stanley Cup," radoval sa dánsky útočník. 

Keď potom prišiel k mikrofónu Andrej Svečnikov, tak mu jeho ruský krajan Alexander Nikišin roztrhal tričko. 

"Dokelu, chalani," uľavil si Svečnikov. "Sobotná noc v Raleighwoode. Ideme! Som strašne vďačný za svojich spoluhráčov a za trénerov. Vďaka chalani. Milujem vás. Ste najlepší fanúšikovia na svete a my sme šampióni!"

Troy Smith z neďalekého mesta Holly Springs zažil v roku 2006 siedme finále proti Edmonton Oilers priamo v hale.

"Bol som tu na prvých oslavách a vtedy na ulici nebolo toľko ľudí," porovnával. "Toto je parádne. Všetky tie párty, ktoré prebiehajú už celý týždeň a k tomu veľkolepý sprievod. Raleigh už nie je malé mesto."

Nejde však len o Raleigh. Michael Carpenter prišiel z 200 kilometrov vzdialeného mestečka Pilot Mountain v Severnej Karolíne. Rovnako ako na každý domáci zápas Hurricanes v tejto sezóne. 

Na chodníku sa usadil už o štvrtej ráno. "Všetko je len o mentalite a v tomto je príkladom Rod (Brind'Amour). Hráči robia rovnaké veci ako on. Mal by tu mať sochu. Je to frajer," povedal.

Majstrovské oslavy sa pretiahnu až do leta. Starší hráči však musia začať brzdiť.

"Týmto sa to pre mňa končí," povedal Hall. "Už mi neostala žiadna energia. Flámovanie je umenie. Musíte byť párty človek. Je však ľahké oslavovať, keď máte vedľa seba Stanley Cup."