Pán nenápadný. Pietrangelo je itinerárom Blues

Keď sa niekde rozbehne debata o najlepšom obrancovi NHL, väčšinou padajú mená ako Victor Hedman, Erik Karlsson, Brent Burns alebo napríklad Mark Giordano. Ako keby sa úplne zabúdalo na to, že jeden elitný bek je aj kapitánom súčasných šampiónov.

Líder Alex Pietrangelo hrá v St. Louis Blues absolútne kľúčovú úlohu.
V pondelok bolo jeho meno hojne skloňované. Blues prišli na ľad útočnej naladených Toronto Maple Leafs a čakala ich ťažká šichta. Postaviť sa proti ofenzívnej sile s menami ako John Tavares, William Nylander, Mitch Marner či Kasperi Kapanen síce nie je jednoduché, ale St. Louis to zvládlo. Aj vďaka hlavnému pilieru svojej defenzívy.
Pritom nešlo len o defenzívu - kľúčový obranca mužstva si v 48. minúte od modrej čiary prišiel pre prihrávku Davida Perrona a rozhodol o výhre 3:2. Tento gól bol jeho 400. bodom v NHL a Pietrangelo vďaka nemu vytvoril nový rekord klubu. Po 23. víťaznom zásahu v kariére preskočil legendárneho Ala MacInnisa a je prvý v tabuľke Blues v počte rozhodujúcich gólov medzi obrancami.

"Dostal sa do uhla, kde som ho nevidel a potom precedil puk nad mojím betónom," krútil hlavou prekonaný brankár Frederik Andersen.
To je presne Pietrangelov štýl. Motto: hlavne nenápadne.
Presne tak sa štvorka draftu z roku 2008 prezentuje na veľkej hokejovej scéne. Pozícia v drafte pritom jasne dokazovala, že tento vysoký Kanaďan v sebe niečo má. A už dlhé roky to názorne predvádza.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Má za sebou dve päťdesiatbodové sezóny a sedem štyridsaťbodových. V štatistike plus/mínus len dvakrát skončil v záporných číslach a maximálne na cifre deväť.
Pietrangelo vyniká v stabilite a vyrovnanosti výkonov. Je jedno, akú mal tím sezónu, tá jeho je vždy dobrá. Ale aj tak nikdy nebol medzi tromi najlepšími obrancami NHL. K Norris Trophy bol najbližšie v sezóne 2011-12, keď skončil v hlasovaní novinárov štvrtý.

Začudujete sa aj vtedy, keď sa pozriete na jeho úspech na medzinárodnej scéne. Viete, že je majiteľom zlata z juniorských majstrovstiev sveta a olympijských hier? A že bol napríklad aj pri výhre na World Cupe v roku 2016? Lenže tam s ním boli napríklad aj Burns, Drew Doughty či Shea Weber. Hráči, ktorí mediálne zatienia každú inú hviezdu.
Pietrangelo si pritom stále ide svoje. Poctivo, bez výkyvov a stále rovnako kvalitne. V tímovej histórii bude mať raz nepochybne pevné miesto. Nielen vďaka tomu, že ako prvý dotiahol mužstvo zo St. Louis k Stanley Cupu.
So 400 bodmi je už teraz druhý najproduktívnejší bek v histórii klubu, MacInnis má náskok len 52 bodov. Celkovo je dvanásty a na desiatku mu chýba 20 bodov. To je preňho asi polovica jednej sezóny…
Začal ju dvomi gólmi v troch dueloch a počíta sa s tým, že tentoraz už bude vo svetle reflektorov viac ako v minulosti. A že ak bude pre Blues naďalej mužom číslo jeden, nominácia na najlepšieho beka by ho nemala obísť.

Pokojne by sa mohlo zohľadniť aj úspešné ťaženie za Stanley Cupom. Netreba dokola omieľať, že Blues, ktorí boli ešte v januári poslední v NHL, rozprávkovým príbehom všetkým vytreli zrak. Ale je dobré pozrieť sa aj na to, ako bol Pietrangelo opäť schovaný za ostatnými.
Číslom jeden bol na jar neznámy Jordan Binnington, brankár, ktorý sa odnikiaľ vyšvihol a stal sa z neho postrach všetkých útočníkov. Nasledoval ho Ryan O'Reilly, všestranný forvard, ktorý strieľal dôležité góly, vyhrával kľúčové osobné súboje a zaslúžene si vyzdvihol Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off.
Kto však bol s 19 bodmi najproduktívnejším obrancom celého play off? Kto mal vo vyraďovacej časti úplne najviac prihrávok (16) a kto mal zo všetkých finalistov najvyšší priemerný čas na ľade? Vo všetkých prípadoch Pietrangelo!
Viac o téme: [Super 16: Boston nadväzuje na jarnú formu]
Nenápadný šampión. Vládca a líder.
Aj keď treba dodať, že po nedávnom trejde Justina Faulka z Carolina Hurricanes, ktorého si Blues hneď poistili na sedem ďalších sezón, sa začalo okamžite špekulovať o tom, že kapitán klubu by mohol byť po sezóne na odchode.
Končí sa mu totiž kontrakt a zatiaľ nie je jasné, ako s celou situáciou naloží vedenie mužstva. Ale dokážete si Blues bez obrancu s číslom 27 vôbec predstaviť?