Slovensko na MS: Bez play off, ale napriek tomu úspech

Slovenský výber sa na majstrovstvách sveta IIHF nedostal do štvrťfinále. Nebol lepší ako štyria ďalší konkurenti v skupine. Napriek tomu však možno cestu do Dánska vnímať ako mierny úspech.

V základnej časti reprezentácia nazbierala 11 bodov, čo je najviac od strieborného šampionátu v roku 2012. A postupne sa prepracovala aj k zaujímavému, konkurencieschopnému hokeju, ktorý na chvíľu vyviedol z miery prinajmenšom jedného silného súpera.
"Má to smer, aký to má mať," vyhlásil pre denník SME bývalý reprezentant Oto Haščák, dnes skaut New York Rangers. "Hráči si pochvaľujú, že zavedený systém je o niečom, čo vyzerá ako hokej."
Viac o téme: [Švajčiari boli blízučko, ale zlato berie Švédsko\]
Ešte ani zďaleka nemôžeme povedať, že Slováci držia krok so svetovou špičkou. Prehry s Ruskom a so Švajčiarskom to jasne dokazujú. Gól od českého útočníka Martina Nečasa deväť sekúnd pred koncom ich tiež určite nahneval. Ale čo sa dá robiť? Aj Česi boli na úvod turnaja vo federálnom derby, ktoré nakoniec vyhrali 3:2 po predĺžení, väčšinu času o level vyššie.
Slovensko však neprehralo ani jeden zápas s tímami na rovnakej úrovni - a to je posun. Dostalo sa k svojej hre v dueli s Rakúskom, kontrolovalo celý zápas s Francúzskom a v závere skvelo otočilo bitku s Bieloruskom, aj keď v tej chvíli už boli brány do štvrťfinále definitívne zavreté. Podčiarknuté a sčítané: tri výhry v skupine sú rovnaký počet ako za predchádzajúce tri šampionáty dokopy.

"Postup sme stratili kvôli prehre s Čechmi v prvom zápase," povedal jeden z lídrov Ladislav Nagy skupine novinárov po zápase proti Bielorusku. "Keby sme to zvládli, stúplo by nám sebavedomie a vyhrali by sme aj nad Švajčiarmi."
V dueli proti Švédsku však fanúšikovia mohli nazrieť do blízkej budúcnosti. Čo sa deje, keď mužstvo s nálepkou outsidera ukáže svoju najlepšiu tvár. Tím zložený hlavne z hráčov českej a slovenskej extraligy totiž najväčšieho favorita poriadne potrápil a poslal zápas do predĺženia, v ktorom o výhre Švédska 4:3 rozhodol až gól v presilovke.
Týmto zápasom sa slovenskej verejnosti v plnej paráde vysvetlil rukopis trénera Craiga Ramsayho, pre ktorého bolo Dánsko vyvrcholením prvej fázy jeho dvojročného angažmánu. Hokej s jednoduchou rozohrávkou, bez zbytočných príkras a so snahou rýchlo dostať puk pred bránku. Účelný štýl pre tím, ktorý nedisponuje ani špílmachrami typu Patrick Kane, ani robustnou obranou.
Vysvetlilo sa aj to, prečo kanadský kouč zobral na turnaj napríklad šikovného obrancu Maria Grmana alebo popradských bojovníkov Dávida Buca, Dávida Bondru a Patrika Svitanu. Skvele spĺňali pokyny a zosobnili hru, ktorú chcelo Slovensko praktikovať. Výborne vyšla aj stávka na veterána Nagya, ktorý nazbieral v siedmich zápasoch 10 bodov a stal sa najväčšou hviezdou výberu.
Naskytá sa aj porovnanie s Lotyšskom. Tímom, ktorý tiež nevie pravidelne porážať silnejšie tímy, ale má vycibrenú stratégiu a je dobre pripravený, takže sem-tam oberie o body aj favorita. Nie je náhoda, že pobaltský tím vedie iný tréner s bohatými skúsenosťami s modernou NHL Bob Hartley a drvivá väčšina hráčov pôsobí v Európe, takže sa pravidelne stretávajú. Ale rozdiel je v tom, že Lotyši sa dostali do štvrťfinále, kde dali zabrať Švédom, kým Slovákom chýbali dva body.
"Na turnaji sme ukázali mnoho dobrých vecí, bohužiaľ nie pravidelne," ľutoval Ramsay. "Strácali sme koncentráciu."
Na budúci rok sa šampionát hrá na Slovensku, po ôsmich rokoch od veľmi úspešnej organizácie MS v Bratislave a v Košiciach. Ramsay a generálny manažér Miroslav Šatan k nemu pochopiteľne upierajú väčšiu pozornosť.
Predpokladajme, že tentoraz nebudú mať tak veľa ospravedlneniek a k dispozícii bude aj viac krajanov z NHL. Richard Pánik, Tomáš Tatar, možno Zdeno Chára a ďalší. Medzitým sa môžu presadiť aj mladé talenty ako Peter Cehlárik, Christián Jaroš, Erik Černák alebo dokonca Adam Růžička.
Keby nemohol prísť brankár Jaroslav Halák, sú tu Marek Čiliak a Patrik Rybár, ktorí pri svojej premiére ukázali veľký potenciál. Alebo ďalší dobrí brankári v Európe ako Július Hudáček, Branislav Konrád, Denis Godla...
Navrátilci do reprezentácie už budú poznať Ramsayho štýl. Nie, fanúšikovia sa určite nemusia báť minuloročnej hanby v Kolíne nad Rýnom, kde im do poslednej chvíle hrozil zostup do nižšej divízie. Naopak, Slovensko je na dobrej ceste, aby sa na rozdiel od roku 2011 pred vlastnými divákmi prebojovalo do štvrťfinále.