Slovenské príbehy novej sezóny

Fanúšikovia najlepšieho hokeja na svete sa konečne dočkali. V NHL sa čoskoro začne ročník 2019-20 a aj priaznivci zo strednej Európy určite budú mať čo sledovať: redakcia NHL.com/sk vybrala päť slovenských príbehov štartujúcej sezóny.

1. Ďalší rok legendy
Do zoznamu toho, čo už v NHL dokázal, teraz pribudne ďalší počin. Zdeno Chára bude od ročníka 2019-20 najstarším hráčom súťaže, ale svoje miesto v obrane Boston Bruins určite nemá len za zásluhy. Rodák z Trenčína, ktorý bude mať 18. marca 43 rokov, je naďalej užitočným hráčom posledného finalistu bojov o Stanley Cup.
Spomínate si, ako celý hokejový svet žasol, keď do záverečných bojov o pohár nastúpil so zlomenou čeľusťou, s tvárou skrivenou od bolesti ukrytou za plexisklom? Chára sa jednoducho nevzdáva. Plní úlohu mentora a zároveň stále platného člena prvej defenzívnej dvojice po boku hviezdičky Charlieho McAvoya. Len tak mimochodom, keď Chára v roku 2006 odohral prvý zápas za Boston, jeho súčasný partner v obrane mal deväť rokov...
"Hokej sa stále mení. Pamätám si časy, keď nám obrancom stále hovorili: Hlavne ho dohraj! Teraz je kľúčom ku všetkému puk, dokázať ho odobrať hokejkou je dôležitejšie ako prišpendliť niekoho na mantinel," opisoval Chára pre denník Boston Globe, ako sa neustále prispôsobuje trendom. Darí sa mu to tak dobre, že Bruins sa bez neho stále nezaobídu.

2. Tatar ako eso Montrealu
Bol to preňho pomerne depresívny ročník. Myslel si, že konečne definitívne uchopí šancu stať sa lídrom v Detroite, lenže Tomášovi Tatarovi sa nedarilo podľa predstáv. Navyše ho Red Wings vymenili do Vegas Golden Knights, kde pri senzačnej jazde nováčika až do finále Stanley Cupu prakticky nehral. Sezóna sa skončila - a prišiel ďalší trejd.
A ten s odstupom pôsobí ako spása. Od chvíle, keď sa v lete 2018 stal hráčom Montreal Canadiens, dvadsaťosemročný útočník pookrial. Vo farbách legendárneho klubu Tatar nazbieral 58 bodov, čo znamenalo jeho nové kariérne maximum. Jasný odkaz: Určite nie som na odpis!
V mužstve obrodených Canadiens má byť jedným z ofenzívnych ťahúňov. "Cítim sa stopercentne pripravený," povedal pre denník Šport pred odletom do zámoria. "Od začiatku prípravy som chodil na ľad, zmenil som silové tréningy. Hokej sa vyvíja, je z neho celoročný šport. Uvidíme, ako sa zmeny prejavia na ľade."

3. Zdravý Sekera = silnejší Dallas
Keď prišla táto ponuka, vôbec neváhal. "Toľko talentov na všetkých postoch. Tento tím pôsobil už v minulej sezóne veľmi nebezpečne - a môžeme byť len lepší," pochvaľoval si Andrej Sekera vo chvíli, keď sa stal novým členom kádra Dallas Stars.
Pre slovenského obrancu je to šanca na veľký reštart. Kvôli zdravotným ťažkostiam odohral v posledných dvoch ročníkoch za Edmonton Oilers len 60 zápasov. Šéfovia klubu z Texasu napriek tomu veria, že zdravý Sekera dodá ich nabitej zostave ďalšiu silu.
"Páči sa mi, ako mixujeme mladosť so skúsenosťami," uviedol generálny manažér Jim Nill - aj talenty ako John Klingberg, Miro Heiskanen a Esa Lindell potrebujú kvalitného učiteľa. Sekera by navyše mohol nastupovať v druhej presilovkovej formácii.
Viac o téme: [Kto prerazí? Gusev alebo starší Hughes]
4. Slovenský sen o Stanley Cupe
Bolo to tak blízko. Bostonskej dvojici Zdeno Chára, Jaroslav Halák chýbal jediný duel. Lenže Bruins vo finále proti St. Louis Blues prehrali siedmy zápas a Slovensko sa už štvrtý rok po sebe nemohlo tešiť na oslavy so Stanley Cupom; naposledy ho v roku 2015 priviezol Marián Hossa.
Ale šance na zmenu existujú. Boston verí, že bude schopný urobiť posledný krok. Spomínaný Sekera by sa teoreticky mohol dočkať s Dallasom, ktorý experti pasujú do pozície skrytého favorita. Richard Pánik pre zmenu prestúpil do Washington Capitals a tí majú tiež veľké ambície. O Tampa Bay Lightning s Erikom Černákom ani nehovoriac.
5. Každý hráč sa počíta
Trend je nemilosrdný, do poslednej sezóny zasiahlo len deväť slovenských hráčov v poli a dvaja brankári, ale Peter Budaj medzitým ukončil kariéru. Napriek tomu by sa dali nájsť aj pozitívne správy. Napríklad s Černákom v Tampe počítajú do stabilnej obrannej šestky.
"Nabral som skúsenosti," pochvaľoval si dvadsaťdvaročný obranca, ako sa dokázal vtesnať do kádra víťazov Presidents' Trophy; v nováčikovskej sezóne stihol 58 štartov a formu potvrdil aj na domácich majstrovstvách sveta IIHF.
Pánika sme už spomínali a je možné, že v drese Capitals s ním po vydarenej príprave nastúpi aj mladý obranca Martin Fehérváry. V obrane Toronto Maple Leafs by sa mal objaviť Martin Marinčin a Tomáš Jurčo po góloch v príprave zase dúfa, že dostane novú šancu vo farbách Edmonton Oilers... Možno počty Slovákov v NHL rozšíri aj niekto ďalší. Každé meno sa bude počítať.