Slovenská stopa: Carolina Hurricanes

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Carolina Hurricanes.

Carolina Hurricanes
V NHL od roku: 1997 ako Carolina Hurricanes, predtým 1979 až 1997 ako Hartford Whalers
Slováci v histórii klubu: Jerguš Bača, Róbert Petrovický, Tomáš Malec, Andrej Sekera
Prvý Slovák: Jerguš Bača
Hurricanes pred presťahovaním do karolínskeho mesta Releigh takmer dvadsať rokov pôsobili v NHL ako Hartford Whalers. Práve tento klub tesne po revolúcii v roku 1990 draftoval Jerguša Baču, obrancu z Liptovského Mikuláša.
Bača po začiatkoch na Liptove prestúpil do tímu VSŽ Košice, kde hral tri roky aj po boku Petra Bondru. Tesne po drafte, na ktorom si ho Whalers vybrali v siedmom kole ako 141. v poradí, sa vtedy dvadsaťpäťročný bek presunul do Severnej Ameriky.
Veľkú dieru do sveta však v Hartforde neurobil, drvivú väčšinu sezóny strávil v nižšej AHL v kádri Springfield Indians. Do prvého tímu sa prebojoval len na deväť zápasov, v ktorých si pripísal dve asistencie a tri záporné body.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Na tento krátky pobyt na chvíľočku nadviazal aj v nasledujúcej sezóne 1991-92, keď za Hartford naskočil ešte na jeden duel, ale ten už bol Bačov definitívne posledný v NHL.
Slovenský obranca však zo zámoria neodišiel, ale presťahoval sa do nižšej a už neexistujúcej International Hockey League, kde s ročnou prestávkou vo Švédsku ešte odohral tri sezóny.
Až vtedy za sebou v Amerike definitívne zavrel dvere a pokračoval v kariére v Európe. Cez českú a nemeckú najvyššiu ligu sa nakoniec vrátil do svojho rodného Liptovského Mikuláša, kde v roku 2005 aj ukončil hráčsku kariéru.
Dnes päťdesiatpäťročný Bača má doma veľmi slušnú zbierku medailí z majstrovstiev sveta IIHF. Ešte pred revolúciou dvakrát získal s československou reprezentáciou bronz a bol súčasťou aj zlatého slovenského tímu z Göteborgu 2002.
Zahral si na olympiáde v Lillehameri a bol nominovaný aj do Nagana v roku 1998. Pred olympijskými hrami však niekoľko hráčov dostalo vírus s vysokými teplotami. Najkritickejšie sa prejavil práve u Baču, ktorý počas cesty do Nagana upadol do kómy a lietadlo kvôli nemu muselo núdzovo pristáť.
Bača sa po skončení aktívne vrhol na trénerskú kariéru. Aj počas nej už zažil úspech na medzinárodnej scéne, v roku 2012 bol asistentom Vladimíra Vůjtka na striebornom šampionáte IIHF vo Švédsku a Fínsku.
Najlepší Slovák: Andrej Sekera
Aj Carolina je jedným z tímov, v ktorých je z krajanov najproduktívnejší obranca. Andrej Sekera strávil v drese Hurricanes jeden a pol sezóny a jeho štatistiky z prvého ročníka v tíme vyzerajú, akoby patrili útočníkovi. Veď uznajte: 44 bodov za 11 gólov a 33 asistencií.
Bek z Bojníc strávil prvých šesť sezón v NHL v Buffale, ktoré sa ho v júni 2013 rozhodlo vymeniť do Caroliny. Bol mimochodom súčasťou úplne prvého trejdu v histórii, ktoré tieto dva kluby medzi sebou uskutočnili.

V Buffale predtým až tak ofenzívne nežiaril, jeho bodovým maximom bolo 29 zápisov zo sezóny 2010-11. Klub sa navyše veľmi trápil a počas jeho pôsobenia sa len dvakrát dostal do play off, kde vypadol hneď v prvom kole.
Sekera v Severnej Karolíne úplne ožil a jeho spomínaných 44 bodov bol dokonca tretí najlepší výkon v celom mužstve. V produktivite slovenského obrancu preskočili len Eric Staal a Jeff Skinner. V počte asistencií bol v tíme druhý za Staalom. Jeho čas 23:40, ktorý priemerne strávil na ľade, bol navyše najvyšší v celom tíme.
Sekera sa v kádri Hurricanes dostal do obrannej dvojice s Justinom Faulkom a táto spolupráca fungovala perfektne. Slovenský bek dostával slovo vo všetkých herných situáciách a vedenie z neho bolo nadšené.
"Je pre nás veľkou posilou. Skrátka líder a profesionál, ráno prichádza na tréning ako prvý. Pre našich mladých chlapcov je skvelé sledovať, ako sa pripravuje z fyzickej i duševnej stránky," povedal o ňom vtedajší tréner Hurricanes Kirk Muller. "Hrá proti najlepším hráčom, premieňa šance, naskakuje na presilovky. A vo všetkom je naozaj efektívny."
Napriek tomu že Sekera zažíval individuálne fantastickú sezónu, Caroline vôbec nevyšla, takže sa zase nepozrel do play off.
Za Hurricanes odvádzal spoľahlivé výkony aj v ročníku 2014-16, v 57 dueloch nazbieral 19 bodov. Napriek celkovej bilancii 63 bodov v 131 štartoch sa Carolina rozhodla pre trejd a Sekera pred uzávierkou prestupov patril medzi najhorúcejší tovar na trhu.
Najpopulárnejší Slovák: Andrej Sekera
Čísla, ktoré dosiahol v prvom ročníku v Caroline, Sekera už nikdy nezopakoval. Trefne to počas Slovákovho najúspešnejšieho roka zhrnul generálny manažér Hurricanes Jim Rutherford: "Sú skrátka situácie, keď sa hráči správnom bode svojej kariéry dostanú do správneho mesta. Rozumejú si s trénerom i so spoluhráčmi. Toto je presne ten prípad. Jednoducho tam funguje chémia a rozumejú si hlavne s kolegom z obrannej dvojice."

S pôsobením v Hurricanes, ktorí hrajú svoje zápasy na štadióne ukrytom medzi lesmi, bol Sekera spokojný. "Carolina je príjemné miesto na život. Nie je veľké, ani malé. Je tam veľa zelene. Je tam čo robiť aj mimo hokeja, je to športové mesto. Veľa basketbalu, amerického futbalu aj hokeja."
Pred uzávierkou prestupov v roku 2015 po Sekerovi siahli Los Angeles Kings, za ktorých však odohral len 16 duelov a po sezóne sa ako voľný hráč presunul do Edmontonu. S Oilers strávil necelé štyri sezóny, ktoré mu výrazne znepríjemnili dlhodobé zranenia a klub ho nakoniec vyplatil zo zmluvy. V poslednom ročníku už hájil farby finalistov z Dallas Stars.
"Je to tam pekné, zvykol som si, ale vyzerá to tak, že môj pobyt sa tam chýli ku koncu. S tým nič nenarobím, život ide ďalej," dokázal Sekera v roku 2015 tesne pred výmenou z Hurricanes svoj profesionálny prístup. Ako nakoniec v každej situácii, v ktorej sa počas kariéry ocitol.