Len nás neodpisujte! Sharks nestrácajú vieru

V tomto bezodnom močiari sa už topili štyrikrát, ale vždy sa z neho dokázali vydriapať. Dokážu to hokejisti San Jose Sharks aj piatykrát?

Znova v tomto play off čelia zápasu, ktorý ich môže vyradiť- ako už predtým proti Vegas Golden Knights aj Colorado Avalanche. Ak v noci na stredu (2:00 SEČ, vysiela Nova Sport) nechcú so St. Louis Blues vypadnúť, skrátka musia vyhrať.
Inak sa môžu rozlúčiť so snami o postupe do finále aj so snami o Stanley Cupe.
"V našej kabíne cítim veľké sebavedomie práve vďaka tomu, že sa nám takéto ťažké duely v minulosti podarilo zvládnuť," vyhlásil kouč Peter DeBoer po pondelkovom tréningu. "Pred šiestym súbojom s Blues určite neregistrujem žiadne porazenecké nálady."
Viac o téme: [Sharks bolí debakel aj zranenia]
Sharks v nedeľu padli hanebným rozdielom 0:5 a stav série je tak momentálne 3:2 pre St. Louis. DeBoerovej partii táto vyhrotená situácia naozaj môže znieť povedome. V 1. kole totiž s Vegas strácali už 1:3 na zápasy a kľúčový siedmy duel o všetko rozhodoval aj v súboji s Avalanche.
Toto všetko sa stalo už pred niekoľkými týždňami. A Sharks sú opäť zatlačení do rohu.
"Musíme využiť svoje skúsenosti z takýchto bitiek. Som presvedčený o tom, že nám to môže výrazne pomôcť," uisťoval forvard Joonas Donskoi. "Ešte sa vôbec nič neskončilo. Stačí sa sústrediť na každý ďalší zápas a pokúsiť sa vrátiť sériu späť do San Jose. Ničoho sa nebojíme, naopak, tešíme sa."
Fínsky útočník patril do nečakane početnej skupiny hráčov, ktorí počas piateho duelu bojovali so zdravotnými problémami. Donskoi sa síce v nedeľu do hry vrátil, ale kľúčové postavy Joe Pavelski, Erik Karlsson a Tomáš Hertl už nie.
Aj toto bude príbeh duelu, ktorý je ich poslednou nádejou: či doň tieto spomínané opory vôbec budú môcť nastúpiť.
"Ja v tejto fáze určite ani nenaznačím, ako to s ktorým z nich vyzerá," tajil kouč DeBoer.

Dobrou správou preňho aj pre fanúšikov kalifornského výberu je fakt, že aj s niečím takým sa už Sharks v minulosti vyrovnali. Do finále Západnej konferencie sa prebojovali napriek tomu, že ich slávne mená často neboli k dispozícii.
"V sérii proti Vegas sme sa museli popasovať so suspendáciou Joea Thorntona, v šiestich súbojoch s Coloradom nám chýbal kapitán Pavelski. A aj tak to vyšlo," tvrdil BeBoer. "Skrátka nám neostalo nič iné, ako pristúpiť k plánu B. Vždy sme mohli siahnuť po niekom, kto doteraz čakal na svoju šancu a pri prvej možnej príležitosti sa chcel predviesť."
Faktom je, že San Jose to doteraz napriek rôznym protivenstvám naozaj fungovalo.
Pozoruhodné bolo napríklad to, že sa na ňom ani po dvoch sedemzápasových maratónoch neprejavovala únava. V tohtoročnom play off navyše dokázalo deptať súperov, aj keď nijako výrazne nerúcalo štatistiky presiloviek, hry v oslabení ani priemerného počtu striel. V tom všetkom bolo v konkurencii zostávajúcich tímov v nadstavbovej časti buď priemerné, alebo dokonca výrazne podpriemerné.
Ale aj tak sa valilo ďalej a chvíľami úplne opanovalo produktivitu bojov o Stanley Cup. Tá doteraz vyráža dych: 1. Logan Couture 20 bodov (14+6), 4. Brent Burns 16 (5+11), 5. Karlsson 16 (2+14), 6. Hertl 15 (10+5), 8. Timo Meier 15 (5+10).
Lenže zrazu sa niečo predsa len zmenilo. Skóre z dvoch posledných duelov proti Blues znie 1:7, v nedeľu bol pomer striel hrozivých 21:40. Žeby sa teda ešte donedávna dobre rozbehnutý stroj zasekol?
[Kompletné pokrytie série San Jose vs. St. Louis]
"Z dvoch duelov by som nerobil predčasné závery. Začiatok piateho zápasu nakoniec nebol taký desivý, ako sa spätne môže zdať," odmietal DeBoer. "Ešte v úvode druhej tretiny to bolo len 0:1, trafili sme tyčku, možno nám skrátka len chýbalo viac šťastia. Trochu nám to pretieklo medzi prstami. Nabudúce musíme o to viac zabojovať."
Samozrejme, St. Louis má momentálne v rukách všetky tromfy. K finále je o poriadny kus bližšie a čaká ho zápas doma. Ale nikto v DeBoerovej kabíne sa z toho nezosype.
"Nech si nás ľudia pokojne odpisujú, my vieme svoje," ubezpečoval kouč San Jose. "Sme si istí, že máme v zostave správnych chlapcov na tento džob. Hráčov, ktorí už vedia, ako sa z tejto šlamastiky vyhrabať."