Víkendový súboj sa pritom začal pomerne nádejne. Zo zápasu uplynulo ešte len 10 sekúnd a Evander Kane už trafil tyčku. V prvej tretine Sharks protivníka prestrieľali v pomere 11:4.
Lenže potom sa niečo zlomilo. V ďalších dvoch dejstvách na strely naopak vyhrali Blues, a dosť výrazne: 36:10. Na rozdiel od zvyčajných kalifornských hviezd sa do diania vložil vrchný zberateľ bodov zo St. Louis Jaden Schwartz - to jeho hetrik schladil natešené San Jose.
"Príliš veľa času sme strávili vo svojej tretine," hneval sa Logan Couture. "Boli tam časti, keď sme sa skrátka nedokázali vymaniť z ich tlaku. Zavreli nás v pásme a unavili, kvôli dlhým striedaniam sme toho niekoľkokrát naozaj mali dosť."
Tím Petera DeBoera však zažil bolestivý večer aj z iného dôvodu. Niežeby tlak hostí nebol logickým výsledkom záverečného skóre, ale mužstvo so žralokom v znaku si k hrozivému výsledku výrazne prispelo aj samo. Úvodné dva góly totiž padli po hrubých chybách inak spoľahlivých Karlssona a brankára Martina Jonesa.
"Zase sme trochu ustúpili zo svojej hry," lamentoval obranca Brenden Dillon. "Veľmi dlho sme držali puk, robili sme množstvo chýb, nevedeli sme si rady s ich aktívnymi bekmi. Súper naše hrúbky dokázal potrestať."
Už spomínaná zaplnená maródka len završuje ťažko potlačované trápenie. Nejde totiž o žiadne obyčajné straty - Karlsson je výnimočný hráč v defenzíve aj v ofenzíve, so 16 bodmi mu patrilo 4. miesto v produktivite v nadstavbovej časti.
[Kompletné pokrytie série San Jose vs. St. Louis]
Porovnateľne bude chýbať aj Hertl vo svojej životnej forme - vypracoval sa na kľúčovú postavu útoku a mal len o jeden bod menej ako švédsky obranca.
A Pavelski? To je líder, kapitán. A pochopiteľne aj veľký smoliar - v play off bol mimo hry už kvôli zraneniu, ktoré utrpel v siedmom dueli 1. kola proti Vegas Golden Knights.
Šiesty zápas sa hrá v noci na stredu (2:00 SEČ). Ak Sharks prehrajú aj tretíkrát v rade, skončí sa im sezóna. DeBoerovej partii neostáva nič iné, ako veriť, že po bitkách s Golden Knights a Colorado Avalanche dotiahnu do siedmeho zápasu aj tretiu sériu.
"Toto sme už predsa zažili a zvládli sme to," nestrácal nádej DeBoer. "Aj v prvom kole sme si siedmy zápas museli vybojovať na ľade Vegas. Jasné, že byť v takejto situácii nie je príjemné, ale my sme si už dokázali, že si s ňou dokážeme poradiť. Som si istý, že nám nič nebráni to zopakovať."
