Idem ďalej. Sekera si užíva obrodenie

Pred blížiacim sa plánovaným štartom prípravných kempov sme sa pozreli na najlepších slovenských hráčov v NHL. Akú majú za sebou sezónu a čo môžeme očakávať od tej ďalšej? Pokračujeme Andrejom Sekerom.

Minulý rok v lete nebol v jednoduchej pozícii. Andrej Sekera mal za sebou nadväzujúce zdravotné problémy a na dlhé mesiace ho z hry vyradilo predovšetkým vážne zranené koleno. Aj preto stihol v posledných dvoch sezónach v drese Edmonton Oilers len 60 zápasov.
Akoby to nestačilo a kanadský klub po skončení ročníka 2019-20 rozhodol Sekeru vyplatiť z ďalších dvoch rokov kontraktu. V tej chvíli sa hovorilo o tom, že by to pre slovenského veterána mohla byť v zámorí konečná.

Nakoniec sa stal presný opak. Krátko po otvorení hráčskeho trhu totiž po Sekerovi siahli zástupcovia tímu Dallas Stars a dohoda znela na rok a 1,5 milióna dolárov.
"Andrej je skúsený a spoľahlivý obranca. Niekoho takého sme potrebovali. Máme radosť, že sme sa tak rýchlo dohodli," pochvaľoval si generálny manažér Jim Nill.
Šéf Stars dobre vedel, čo robí. Dallas už vtedy disponoval ofenzívne ladenými bekmi Mirom Heiskanenom a Johnom Klingbergom. Logicky teda hľadal skúseného obrancu, ktorý mladým výletníkom bude kryť chrbát.
Tento ťah vyšiel dokonale. Sekera sa v Texase uchytil a stal sa pevnou súčasťou defenzívnej línie. V základnej časti odohral 57 zápasov, v ktorých strelil dva góly a pridal šesť asistencií. Na konte mal aj deväť plusových bodov v hodnotení účasti na ľade.
"Vždy sa snažím odviesť maximum. Dobre viem, koľko mám rokov. V tíme máme mladších a šikovnejších chlapcov, ktorí dostávajú priestor. Každý by chcel hrať dvadsaťpäť minút na zápas, chodiť na presilovky... Ale ja dobre viem, čo je mojou úlohou," povedal Sekera.
Tieto slová úplne presne vystihujú charakter rodáka z Bojníc. Sekera je bojovník. Ostrieľaný matador s takmer ôsmimi stovkami štartov v NHL. A muž, ktorý ide na ľad urobiť presne to, čo od neho tréner chce. A čo potrebuje tím.

"Takí hráči sú nesmierne dôležití hlavne v play off. Ich skúsenosti a prehľad len tak ľahko nenahradíte," zdôraznil tréner Rick Bowness, ktorý mužstvo počas sezóny prevzal po odvolanom Jimovi Montgomerym.
V letnom play off, ktoré sa už hralo v uzavretej bubline v Edmontone, bol Sekera pre svoj tím ešte dôležitejší. Tridsaťštyriročný obranca dokopy zvládol 27 zápasov. Aj keď zdravotne opäť nebol úplne fit, neváhal ísť aj cez bolesť.
V úvodnej tretine šiesteho zápasu finálovej série proti Tampa Bay Lightning ho protihráč Mikhail Sergachev trafil pukom do vnútornej strany kolena. Sekera sa v bolestiach dostal na striedačku a následne zamieril do kabíny. Do tretieho dejstva už opäť naskočil a potom zvládol aj predĺženie. Na ľade nakoniec strávil viac ako 13 minút, rozdal tri hity a pomohol Stars predĺžiť sériu.
"Sekera si zaslúži veľké uznanie. Dostal pukom do nepríjemného miesta a mal obrovské bolesti. Zdalo sa, že nie je možné, aby ešte nastúpil. On je však bojovník a dokázal to," chválil ho Bowness.

Ani heroický prístup dôrazného obrancu Stars nakoniec nestačil, v bitke o slávnu trofej padli 2:4 na zápasy. Po opadnutí prvotného sklamania však Sekera môže svoju prvú sezónu v klube hodnotiť pozitívne.
"Bojovali sme, ako sa dalo. Nakoniec sme boli dve výhry od triumfu. Taký je šport. Samozrejme, že to bolí, ale na druhej strane určite môžeme byť spokojní s tým, čo sme v play off predviedli. Chýbal len posledný krok," uviedol Sekera.
Tesne po skončení ročníka strieborný medailista zo svetového šampionátu 2012 hovoril o tom, že by si zámorskú kariéru chcel ešte o rok predĺžiť. Vedenie Dallasu však neváhalo a predložilo mu rovno dvojročný kontrakt v celkovej hodnote tri milióny dolárov.
"Andrej v minulej sezóne odvádzal dobrú prácu," zdôraznil Nill. "Naša defenzívna hra sa po jeho príchode okamžite zlepšila, mal na ňu výrazný vplyv. Vážime si, že naša spolupráca bude pokračovať."
Sekera tak odštartuje už svoju 14. sezónu v NHL. Jeho hlavná motivácia je jasná - na sklonku kariéry sa opäť pokúsiť získať vysnívaný Stanley Cup. Hlavne keď po finálovej skúsenosti už tuší, čo znamená vyhrať ho.
"Veľmi ma to láka. Na druhej strane viem, že hokej nie je všetko. Život ide ďalej. Doma mám manželku a syna, to sú moje dva Stanley Cupy," usmial sa.
Dočká sa aj toho naozajstného?