Olympijské hviezdy: Andrej Sekera

Každú sobotu až do začiatku hier v Pekingu 2022 prinášame spomínanie na kľúčové okamihy a veľké osobnosti zimných olympiád. Pokračujeme odpočítavaním najväčších hviezd, ktoré by mali nastúpiť v Pekingu. Ako prvý je na rade Andrej Sekera.

Dve účasti na olympijských hrách. Strieborná medaila z majstrovstiev sveta. Viacnásobný kapitán národného tímu.
Pri pohľade na reprezentačný životopis Andreja Sekeru asi málokoho prekvapilo, že práve obranca Dallas Stars sa stal jedným z trojice hráčov, ktorí majú ako prví isté miesto v národnom mužstve na februárovej olympiáde v Pekingu.
Tridsaťpäťročný skúsený bek by sa spolu s Erikom Černákom a Jaroslavom Halákom mal stať jedným z hlavných pilierov tímu na šampionáte, na ktorom slovenský tím po ôsmich rokoch nastúpi so svojimi najlepšími hokejistami.

Naposledy sa turnaj s účasťou hráčov NHL konal v roku 2016, keď sa v Toronte odohral Svetový pohár. Na ňom Slovensko nemalo vlastné zastúpenie a bolo súčasťou Tímu Európy, ktorý až vo finále prehral s Kanadou.
Nechýbal pri tom ani Sekera, ktorý si druhú priečku na veľkom turnaji zopakoval už druhýkrát v kariére. V roku 2012 bol jednou z kľúčových postáv defenzívy slovenského tímu, ktorý vybojoval strieborné medaily na majstrovstvách sveta IIHF vo Fínsku. Sekera patril medzi najlepších jednotlivcov na turnaji, v desiatich dueloch si pripísal deväť bodov za dva góly a sedem asistencií. Darilo sa mu najmä vo štvrťfinále proti Kanade a v semifinále proti Česku.
"Na konci tých zápasov som chcel byť na ľade stále. Bol som v tranze, vôbec som necítil únavu. V nohách som mal adrenalín a chcel som hrať nepretržite dvadsať minút," nadšene opisoval rozhodujúce duely na šampionáte, ktorý Slovensko ukončilo finálovou prehrou 2:6 s Ruskom.

V tom istom roku si Sekera na majstrovstvách sveta v Petrohrade aj prvýkrát obliekol dres s kapitánskym céčkom. Túto úlohu si potom ešte dvakrát zopakoval.
V roku 2014 sa zimná olympiáda konala v ruskom Soči. Výletom do východnej Európy si vtedajší bek Carolina Hurricanes ozvláštnil svoju individuálne najlepšiu sezónu v NHL. V 74 dueloch vtedy nazbieral 44 bodov (11+33) a stal sa tretím na najproduktívnejším hráčom tímu z Raleigh.
V Soči Sekera nastupoval v prvej obrane s kapitánom mužstva Zdenom Chárom a spoločne strávili na ľade najviac času z celého tímu. Na turnaji si pripísal dve asistencie, ale slovenská defenzíva dovolila súperom až 15 gólov v štyroch zápasoch, takže z jej výkonu zavládli zmiešané pocity.
"Zdenko je jeden z najlepších obrancov na svete. Snažím sa mať len oči a uši otvorené tak, aby som počul čo povie a zbytočne tam nezavadzal," plánoval Sekera podľa denníka SME pred turnajom, na ktorom Slovensko obsadilo predposlednú, 11. priečku.
Soči sa teda pre slovenskú reprezentáciu skončilo neúspechom. To sa však určite nedá povedať o Sekerovom prvom olympijskom turnaji, ktorý odohral v kanadskom Vancouveri v roku 2010.

Vtedy dvadsaťtriročný bek bol najmladším hráčom tímu a hral druhú sezónu v Buffalo Sabres, svojom prvom klube NHL. V ročníku celkovo odohral len 49 duelov a tesne pred odletom do Kanady strávil niekoľko týždňov na tribúne medzi zdravými náhradníkmi.
"Nepotrebujem vidieť päť kruhov na to, aby som sa dokázal dostatočne motivovať. Je to však jeden z faktorov. Musím sa udržiavať vo forme, byť zdravý a naozaj tvrdo na sebe pracovať," povedal rodák z Bojníc pred štartom svojej premiérovej olympiády.
Vo Vancouveri sa stal jedným z členov najúspešnejšieho olympijského tímu v histórii Slovenska. Odohral všetkých sedem duelov a strelil v nich jeden gól. Slováci na turnaji skončili na štvrtom mieste po tom, ako po desivom závere súboja o bronz s Fínskom stratili dvojgólový náskok a prehrali 3:5.

Celé mužstvo bolo z výsledku zdrvené a Sekera po prehre v návale hnevu hokejku o zábradlie. Určite aj preto, že pre mnohých členov štvrtého mužstva z Vancouveru sa tým olympijská kariéra skončila.
Tá Sekerova sa však len rozbehla. O niekoľko mesiacov bude mať v Číne už tretie pokračovanie. Ak štyridsaťštyriročný Zdeno Chara neprekvapí a neodcestuje do Pekingu so svojimi krajanmi, tak sa Sekera stane najstarším hráčom tímu v poli.
Po dlhých rokoch v reprezentácii ho teda už asi máločo prekvapí. Pozícia kapitána tímu na olympijských hrách by však preňho bola premiéra.