Šéfovia Devils chvália Nemca: Dal do toho veľa 

Krok späť? Kdeže, tak to nevnímame.

Slovenský supertalent Šimon Nemec, ktorý v roku 2022 prišiel na rad ako dvojka draftu hneď po krajanovi Jurajovi Slafkovskom, si v sezóne 2024-25 medziročne výrazne pohoršil v počte zápasov aj v priemernej záťaži. Šéfovia New Jersey Devils to však považujú za nutnú súčasť jeho adaptácie na najlepšiu ligu na svete.

"Jeho budúcnosť je žiarivá, to je isté," povedal v rámci sezónneho hodnotenia generálny manažér Tom Fitzgerald.

Rodák z Liptovského Mikuláša vletel do NHL v ročníku 2023-24 kvôli kalvárii tímovej defenzívy nečakane vysokým počtom 60 duelov a ešte pozoruhodnejší bol jeho priemerný čas 19:52 minuty. Aktuálne Nemec odohral 27 zápasov a bol na ľade v priemere 14:59 minúty. Z bilancie 3+16 dokonca v produktivite spadol na 2+2…

Ale ako sa hovorí, cesta ku hviezdam vedie cez porážky.

"Väčšinou sa najviac darí sebavedomím hokejistom, lenže sebavedomie si musíte vyslúžiť. Odpracovať si to," hovorí tréner Sheldon Keefe. "(Nemec) nebol pripravený na naše štandardy a očakávania, preto išiel dole na farmu, ale našiel si cestu späť a potom bol stále lepší."

Preto mu Keefe dával dôveru pred koncom dlhodobej súťaže aj v play off proti Carolina Hurricanes. V poslednom dueli, ktorý skončil až po druhom predĺžení, odfáral dokonca takmer 28 minút. A v treťom dueli v predĺžení rozhodol gólom.

"Nejde však len o ten gól. Zrazu lepšie chápal, o čom táto liga je a čo si vyžaduje. Dal do toho veľa," ocenil Keefe.

Klubový GM to vníma rovnako.

"Mal som z toho veľkú radosť," povedal Fitzgerald o Nemcovom návrate do prvého tímu. "Je to dlhodobý proces a nezabúdajme, že sem prišiel ako osemnásťročný chlapec – aj keď už hral na Slovensku profihokej, tak to bol veľký skok. Tu platí princíp zásluhovosti. Nikto vám svoje miesto len tak nedá, musíte si ho zaslúžiť."

Prvá sezóna tak bola skôr výnimkou z pravidla, ako sa zachádza s rozvojom nováčikov.

"To, ako hral väčšinu minulej sezóny, pre nás bolo povzbudzujúce, neočakávali sme, že dostane takú záťaž," priznal Fitzgerald. "Minuloročné leto mu otvorilo oči. Nový tréner, nové očakávania, tomu všetkému musí dvadsaťročný chlapec porozumieť a chce to čas. V závere základnej časti bol už hore a videli sme, kým sa môže stať."

Preto Fitzgerald oceňuje, že Nemec nekývol na účasť na majstrovstvách sveta IIHF. "Má pred sebou kľúčovú prípravu a teraz je to na ňom," uviedol s tým, že Nemcovu drinu bude klub podrobne sledovať.