Odmena za vytrvalosť. Nemec skvelou akciou spasil Devils

V strednom pásme prevzal puk, nabral rýchlosť, prehodil si ho medzi dvomi spoluhráčmi a presnou strelou z pravého kruhu prekonal brankára Frederika Andersena. Najlepšia chvíľa Šimona Nemca v jeho doterajšej kariére? Stopercentne!

Prišla totiž na začiatku druhého predĺženia tretieho dejstva série úvodného kola play off medzi New Jersey Devils a Carolina Hurricanes. Klub z Newarku vďaka tomu zareagoval na dve výhry vonku a vrátil sa do hry o postup.

"Pripadám si ako vo sne. Streliť gól v predĺžení zápasu play off je pre mňa niečo neuveriteľné," prezradil Nemec po konci duelu. "Veľmi si to užívam a je to skvelý pocit."

Slovenský bek sa stal vo veku 21 rokov a 69 dní najmladším hráčom v histórii Devils, ktorý sa dokázal strelecky presadiť v predĺžení zápasu play off. Doteraz tento primát držal Adam Henrique, ktorý v roku 2012 skóroval vo veku 22 rokov a 80 dní.

"Odohral skvelý zápas. Je oveľa mladší ako my, tak mu možno ostalo viac energie, aby to takto vyriešil," rozosmial sa skúsený obranca Devils Jonas Siegenthaler. "Ukázal, aký má obrovský potenciál."

Áno, o Nemcovom potenciáli sa za oceánom nikdy nepochybovalo. Veci však občas nejdú tak, ako si človek predstavuje. Rodák z Liptovského Mikuláša zažíva komplikovanú druhú sezónu v NHL. Počítalo sa, že sa začne zaraďovať medzi defenzívne opory New Jersey. Namiesto toho však často sledoval zápasy len z tribúny a 27 duelov odohral aj na farme v AHL.

"Je to neuveriteľný pocit. Hlavne v tejto sezóne, ktorá je pre mňa ako na hojdačke. Je to pre nás dôležité víťazstvo," pokýval hlavou Nemec. "V každej ďalšej tretine som sa cítil lepšie a lepšie. Mal som dosť síl a užíval som si to. Teraz si potrebujeme poriadne oddýchnuť a pripraviť sa na ďalší zápas."

Pre druhého hráča draftu 2022 je to sladká odmena za vytrvalosť. V nováčikovskej sezóne Nemec zvládol 60 zápasov, v ktorých si pripísal 19 bodov za tri góly a 16 asistencií. Bol vo vynikajúcej forme. V tomto ročníku však v základnej časti naskočil len do 27 duelov (2+2) a nehral ani v prvom zápase série proti Hurricanes.

"Rozhodli sme sa ho nasadiť do zápasu číslo dva a ukázalo sa to ako správne rozhodnutie," vyhlásil hlavný tréner Devils Sheldon Keefe. "Podal totiž kvalitný výkon a bol som s ním veľmi spokojný. Bol to jeho prvý zápas v play off a navyše sa hral vonku. Myslím si, že ho zvládol. Teraz bol ešte viac vyťažený a poradil si s tým výborne."

Nemec v noci na sobotu naozaj naplno predviedol svoj potenciál. Na ľade strávil 22 minút a 39 sekúnd, spolu si pripísal päť striel na bránku a plusový bod v hodnotení účasti na ľade. V situácii, keď ostatní hráči s pribúdajúcim časom viditeľne spomaľovali, on stále pôsobil sviežo a energicky.

"Určite mi tento moment dodá sebavedomie," zdôraznil. "Snažím sa hrať svoju hru a robiť to, v čom som dobrý. Teda podporovať ofenzívu. Teraz si oveľa viac verím a dúfam, že je to na mojich výkonoch aj vidieť."

Pre Devils je veľmi cenné zistenie, že sa na perspektívneho beka môžu spoľahnúť. Už v prvej tretine totiž kvôli zraneniu stratili Jonathana Kovacevica a zvyšok zápasu dohrávali s piatimi bekmi. Nemec ukázal, že aj v takom krízovom okamihu dokáže priložiť ruku k dielu.

"Tešíme sa z neho, predviedol neuveriteľnú akciu," ocenil spoluhráč Nico Hischier. "Osobne som bol veľmi rád, že sme vyhrali. A že už je koniec."

Pre Devils je to však len prvý krok. Už v nedeľu večer (21:30 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv) sa budú znova v domácom prostredí usilovať o vyrovnanie stavu série. A Nemec na ľade určite nebude chýbať.