Bezzubí Sharks. Ničí ich chabá ofenzíva aj chyby

Na jar finále Západnej konferencie, na jeseň jeden z najväčších favoritov novej sezóny. Tak množstvo fanúšikov aj expertov vnímalo San Jose Sharks.
Namiesto toho prišiel tvrdý úder. O čo vyššie boli na konci septembra očakávania, o to drsnejšia je realita po prvom týždni novej sezóny: tradične silný tím zo Silicon Valley v úvode základnej časti prehral štyri zápasy po sebe a zažíva najhorší štart od ročníka 1993-94, keď mal tiež bilanciu 0-4-0. Bez jediného bodu a s hrozivým skóre 5:17 sa Sharks usadili na dne konferencie.

"Robíme príliš veľa chýb," sťažoval sa tréner Peter DeBoer po utorkovej prehre 2:5 v Nashville.
Problémom číslo 1 je spiaca ofenzíva. V sezóne 2018-19 Sharks nastrieľali 289 gólov, čo bol druhý najvyšší počet zo všetkých tímov NHL a znamenal priemer 3,52 gólu na zápas. V novom ročníku toto číslo spadlo na 1,25 - v prvých troch dueloch dali hokejisti San Jose Sharks spolu len tri góly.
*** ***Viac o téme: [Marleau bude znova hrať za San Jose]
Napríklad v sobotu v Anaheime pritom vyslali na Johna Gibsona 36 striel, z toho 14 v tretej tretine. Napriek tomu prehrali 1:3. "Príliš sme sa snažili. Na to, že to bol tretí zápas za štyri dni, hrali predovšetkým naše opory dobre," myslí si DeBoer.
Aby však opory boli naozajstnými ťahúňmi, musia byť aj produktívne. Jediným útočníkom, ktorý si v San Jose ako-tak udržiava svoju zvyčajnú úroveň, je zatiaľ majiteľ troch bodov Logan Couture (1+2). Potom to už nie je bohviečo: Joe Thornton má jednu asistenciu, Timo Meier a Tomáš Hertl sú na nule. Bývalý kapitán Joe Pavelski v júli ako voľný hráč odišiel do Dallasu a teraz sa jeho absencia ukazuje naplno.
"Musíme si to skrátka vydrieť. Nie je ľahké dávať góly, ak si to nevydriete. Každý tím v tejto lige má talent. Takže väčšinou vyhráva ten, kto viac maká," vyhlásil nový kapitán Couture.
V utorok na ľade Predators bol jeho tím opäť aktívnejší, prestrieľal súpera v pomere 35-25. Prvýkrát v sezóne dal viac gólov ako jeden: presadili sa Kane a obranca Brent Burns, ktorý si pripísal aj asistenciu. Proti ofenzívne posilnenému Nashvillu však boli dva góly málo. Hlavne keď San Jose urobilo až príliš veľa chýb v defenzíve.
"Tie inkasované góly nás zabíjajú," horekoval Kane, ktorý hral prvé stretnutie po trojzápasovom treste za nedovolený kontakt s rozhodcom v príprave. "Tri alebo štyri striedania ich tlačíme v pásme a máme navrch, ale ešte to chceme vylepšiť krásnymi prihrávkami. Keď sa potom jedna pokazí, dáme im možnosť jedného alebo dvoch brejkov... A zrazu je puk v našej bránke. Zbytočné straty. Musíme si uvedomiť, ako chceme hrať."

Najlepšou ilustráciou Kaneových slov bola pokazená rozohrávka Erika Karlssona v 7. minúte tretej tretiny. Švédsky bek v snahe založiť útok poslal puk od pravého mantinelu priamo na hokejku svojho krajana v drese súpera Filipa Forsberga. Predators sa tak dostali do brejku troch na jedného, Forsberg si vymenil puk s Mattom Ducheneom, zvýšil na 4:1 a bolo po zápase.
Keď sa vo svojom odbore utne aj majster rozohrávky Karlsson, je to už naozaj zlé.
"Bolo tam zlé načasovanie. To sa niekedy stane, ale nie vždy z toho súper skóruje. Prehrávali sme o dva góly a snažili sme sa niečo vytvoriť. V takej chvíli sa chyby stanú, niekedy to vyzerá naozaj hrozne. Niekedy je to tak, že čím viac sa človek snaží, tým viac je v kŕči," pripustil hviezdny obranca.
"V tejto fáze treba skombinovať pracovnú morálku so šikovnou hrou. My sme urobili niekoľko veľkých chýb a tie nás stáli zápas," hodnotil DeBoer. "Prvýkrát v sezóne som videl dlhé pasáže, keď sme ovládali hru. Ale k tomu ešte musíme hrať aj zodpovednejšie."
Ďalší zápas čaká San Jose vo štvrtok v Chicagu, ktorého vyslanci už sú späť z európskeho tripu a prehratého zápasu Global Series v Prahe proti Philadelphii. Blackhawks nepatria k tímom s najsilenejšou obranou a Sharks tak majú šancu prelomiť biednu ofenzívnu bilanciu.
Mohla by im v tom pomôcť aj staronová posila Patrick Marleau. Štyridsaťročný forvard, ktorý bol kapitánom Sharks a pred dvojročným pôsobením v Toronte u nich strávil 19 zo svojich 21 sezón v NHL, sa s kalifornským klubom dohodol na ďalšom pôsobení a rokuje sa už len o podrobnostiach nového kontraktu.
"Nepochybujem o tom, že nám Patrick pomôže," vyhlásil tréner DeBoer. "Je to skúsený hráč, ktorý v žiadnej situácii nepanikári a pod tlakom dokáže urobiť správne rozhodnutia. Veľký, silný chlap, ktorý presne pasuje do nášho štýlu hry. Veríme, že pre nás bude veľkou posilou."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Otázkou však je, či Marleau nastúpi hneď na štvrtkový zápas. Hoci v lete trénoval so San Jose, neabsolvoval s tímom prípravný kemp, takže je možné, že ešte bude musieť zapracovať na kondícii. Ale potom sa s ním určite počíta do jeden z prvých troch formácií, čo odbremení ďalších hráčov a navyše môže nakopnúť svojich kolegov v lajne.
"Určite to pomôže. Tak, ako nám pomohol návrat Kanea," myslí si Couture. "Niektorí chlapci sa posunú v zostave o kúsok nižšie, kde sa cítia pohodlnejšie. A ostatní dostanú k sebe hokejistu, ktorý toho už veľa dokázal."
Marleau je s 508 gólmi a 1082 bodmi najlepším strelcom a najproduktívnejším hokejistom v histórii klubu. V posledných štyroch rokoch sa síce nedostal cez 50 bodov za sezónu, ale so svojimi skúsenosťami, čuchom na góly a citom pre prihrávky by mal Sharks aj tak vylepšiť.
Odo dna sa nakoniec odráža najlepšie.