Jim Rutherford plánuje, že po výbere talentov v podobe 2026 Upper Deck NHL Draft odstúpi z funkcie prezidenta hokejových operácií Vancouver Canucks. Najprv však pomôže s výberom a dosadením nového generálneho manažéra.
Rutherford to oznámil po utorkovej draftovej lotérii NHL, v ktorej sa Canucks museli nakoniec uspokojiť s treťou pozíciou, aj keď v tejto ligovej sezóne skončili poslední. Dvadsaťsedemročný Rutherford uviedol, že v tíme ostane ako poradca a zastupujúci guvernér.
"Utečiem od tých každodenných povinností," povedal Rutherford. "Toto je niečo, o čom som už aj tak niekoľko rokov premýšľal, ale je načase, aby som to urobil. Je mi to ľúto, že to musím urobiť už v takom mladom veku, ale aj tak som sa rozhodol, že to urobím."
Rutherford zároveň uviedol, že zatiaľ nebolo rozhodnuté, či bude na jeho miesto vymenovaný nový prezident hokejových operácií. Bol prvý v Canucks na tejto pozícii odvtedy, ako v roku 2018 opustil funkciu bývalý kapitán tímu Trevor Linden.
"To sa ešte nerozhodlo. Uvidíme, ako sa to všetko vyvinie," povedal Rutherford. "Stále pracujeme (na štruktúre) s ľuďmi, u ktorých sa domnievame, že by v tom boli dobrí. Ako presne bude štruktúra vyzerať, budeme môcť oznámiť, keď bude vymenovaný nový generálny manažér."
Rutherford, trojnásobný víťaz Stanley Cupu, ktorý ho získal raz ako prezident a generálny manažér Carolina Hurricanes (2006) a dvakrát ako generálny manažér Pittsburgh Penguins (2016, 2017), bol 9. decembra 2021 prijatý do dvojitej funkcie prezidenta hokejových operácií a generálneho manažéra. Stalo sa tak štyri dni po tom, čo tím odvolal generálneho manažéra Jima Benninga a trénera Travisa Greena, ktorého nahradil Bruce Boudreau.
Rutherford následne 26. januára 2022 vymenoval do funkcie generálneho manažéra Patrika Allvina a Canucks potom v roku 2024 postúpili do 2. kola play off, v ktorom podľahli Edmonton Oilers v siedmich zápasoch. Nasledujúci rok však o Stanleyho pohár vôbec nehrali a po výmene kapitána Quinna Hughesa do Minnesota Wild z 13. decembra minulého roka sa v tabuľke prepadli na úplné dno.
Allvin preto 17. apríla dostal od Rutherforda výpoveď. V utorok Rutherford uviedol, že Canucks sú blízko k tomu, aby našli jeho nástupcu a že zoznam '17 až 18 kandidátov' zúžili na finálnych päť mien.
"Rozprávali sme sa s viacerými ľuďmi, bol to dobrý prierez všetkými možnými zástupcami hokejového sveta. Ideme v tomto smere do čoraz väčších detailov, riešime, čo všetko v hokeji dosiahli. Dúfajme, že sa tento týždeň rozhodneme," uviedol Rutherford.
Bývalý brankár Rutherford odchytal v NHL 457 zápasov a vo Vancouveri sa ujal funkcie ani nie rok po tom, čo z osobných dôvodov odstúpil z pozície generálneho manažéra Penguins, ktorú v Pittsburghu zastával v rokoch 2014 až 2021. Predtým bol v období rokov 1994 až 2014 prezidentom a generálnym manažérom Hartford Whalers/Hurricanes a v kategórii budovateľov bol v roku 2019 uvedený do Siene slávy.
"Teraz pomôžem s odovzdaním funkcie mojim nástupcom a so všetkým ostatným, čo s tým súvisí. Stále budem súčasťou klubu a ak bude odo mňa ktokoľvek čokoľvek potrebovať, rád pomôžem," dodal Rutherford.
