Zase on. MacKinnon vedie dokonalých Avalanche

Chvála sa naňho valí zo všetkých strán. A tréner Jared Bednar to dokonale vystihol dvoma slovami. 

"Bol neuveriteľný," zhodnotil Bednar výkon, ktorý predviedol Nathan MacKinnon.

Colorado Avalanche sú v sérii 2. kola play off Západnej konferencie v dvojzápasovom vedení, doma porazili Minnesota Wild 5:2 a nadviazali na úvodný divoký triumf 9:6. Víťazi základnej časti tak s vedením 2:0 rázne vykročili k postupu - tímy v tejto situácii majú v play off historicky úspešnosť postupu 86,2 percenta.

Nájsť hlavného hrdinu je veľmi jednoduché.

"Nate žiaril na oboch stranách ľadu. Skvele hral do tela, venoval sa detailom v defenzíve, išiel do súbojov vo všetkých troch pásmach. A tá jeho rýchlosť a tempo… Akoby ho vystrelili z kanóna," rozplýval sa tréner Bednar. "Toto bol jeden z jeho najlepších výkonov v play off. A nie je to len o produktivite."

Veľký večer zažil aj jeho český kolega z elitnej letky Martin Nečas, ktorý po MacKinnonovej prihrávke otvoril skóre a neskôr pridal prihrávku. Číslo 97 však bolo ešte lepšie.

MacKinnnon sa dostal na bilanciu 1+2 a stal sa ešte len šiestym hokejistom za posledných 40 rokov, ktorý v play off predviedol aspoň tri trojbodové večery v rade.  

"Vždy bude zbierať body, ale hlavne urobí maximum pre tímový úspech. Uňho to nie je len o bodoch, tento výkon je mimo štandardov," dodal Bednar.

S takým lídrom sa teda hrá! Avalanche prvýkrát v dejinách klubu zvládli odštartovať sériu play off so 14 gólmi v dvoch dueloch. Minnesota vzadu nestíha.

"Skrátka ma baví hrať hokej. Veď je to najlepšia časť roka," usmial sa MacKinnon.

Ak niekto čakal, že Wild po vyradení Dallas Stars budú trápiť ďalšieho obra Centrálnej divízie, ten je sklamaný. Hlavne po comebacku kapitána Gabriela Landeskoga Colorado pôsobí takmer neporaziteľné.

"Čakali sme naňho dlho a stálo to za to," zdôraznil MacKinnon. "On je každý mesiac lepší, je to skvelý chlap. Som šťastný, že je tu s nami."

Aj vďaka tomu majú Avalanche v play off zatiaľ bilanciu 6-0. Los Angeles Kings v prvom kole zmietli najrýchlejším možným spôsobom a teraz nakročili k podobnému scenáru.

"V play off je ťažké zbierať body. V základnej časti si môžete dovoliť občas spomaliť, ale teraz záleží na každom striedaní," zdôraznil MacKinnon. "Jasné, nebude to vždy dokonalé, ale určite musíte vždy ísť na ľad so správnymi úmyslami. A tím pre vás musí byť na prvom mieste. Potom to bude fungovať, aj keď práve nezaznamenáte gól či prihrávku."

On zbiera jeden za druhým. S 10 bodmi (4+6) MacKinnonovi patrí tretia priečka v produktiite vyraďovacích bojov, s bodovým priemerom 1,67 je tak z pravidelne nastupujúcich hráčov na čele spolu s Leonom Draisaitlom z Edmonton Oilers.

Nemecká superstar však má už dávno po sezóne. MacKinnon si ju naopak chce čo najviac predĺžiť. 

"Keď je v hre, tak vždy nejako ovplyvní zápas," chváli ho Landeskog. "Uľahčuje nám život. Každý vidí, že ťahá našu ofenzívu - ale aj súbežne bráni. Veľa ľudí zdôrazňuje moje líderstvo a prehliada sa jeho. Pre náš tím je kľúčovou postavou."

Švédsky šéf Colorada novinárom zdôraznil, že MacKinnon nie je typ, ktorý by sa vyžíval v štatistikách.

"Naozaj neodchádza domov s tým, že by si počítal body," uviedol. "Je úžasný."

O MacKinnonovi sa veľmi dobre vie, že to s ním často nie je jednoduché. Je považovaný za perfekcionistu. Keď sa mu nasadenie niektorého z hráčov nepozdáva, tak sa vie ozvať. On pre úspech urobí maximum. 

Ako teraz proti Minnesote, keď k piatim strelám na bránku pridal aj dva hity. 

"To určite neuškodí," usmial sa tréner Bednar. "Play off také veci vyžaduje. Minnesota má veľkých a silných hráčov, ale ani my v tomto smere nezaostávame. Pozrite sa na našu prvú útočnú šestku. Sami statní hráči, ktorí sa neboja pritvrdiť. Bez toho v týchto mesiacoch nevyhráte."

Hlavne keď má Colorado okrem toho aj úderné presilovky. V druhom strete s Wild využilo dve z piatich a ubránilo obidve početné výhody súpera.  

"Pri hre piatich na piatich sme odviedli slušnú prácu, ale oni boli možno o niečo lepší. O to viac boli špeciálne formácie rozdielové," prikývol Bednar.

Plus tu bol faktor MacKinnon. A ten je teraz dôležitejší ako čokoľvek iné.