Bitka Košičanov pre Slafkovského. Canadiens idú ďalej

Na tento okamih čakali dlhých päť rokov. V noci na pondelok sa dočkali. Hráči tímu Montreal Canadiens prvýkrát od roku 2021 dokázali uspieť v sérii play off, ovládli siedmy duel na ľade Tampa Bay Lightning 2:1 a zaistili si postup do druhého kola. V tejto fáze sezóny sa prvýkrát objaví aj Juraj Slafkovský, ktorý s tímom poslal na dovolenku aj krajana Erika Černáka.

"Je to pre nás veľká vec," vyhlásil autor postupového gólu Alex Newhook. "Máme mladé mužstvo a toto bola pre nás veľká príležitosť. Ukázali sme všetko, čo v nás je. A vôbec nie je jednoduché poraziť nás. Vybojovali sme to ako tím."

Canadiens zvládli očakávaný duel číslo sedem napriek skutočnosti, že v ňom skompletizovali iba deväť striel na bránku. V strednej časti hry na brankára Andreja Vasilevského nevyslali ani jeden puk, čas medzi dvomi ich strelami sa dokonca pretiahol na 26 minút a 55 sekúnd.

"Striel z našej strany naozaj nebolo veľa. Cítim, že si domáci z toho zápasu zaslúžili vyťažiť viac. Pre nás to zase platilo v dueli číslo šesť," podotkol hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Dobeš pre nás tento zápas ukradol rovnako, ako sa to predtým podarilo Vasilevskému. Na to, aby ste takto porazili súpera, potrebujete aj trochu šťastia. A my sme ho dnes mali."

Jedným z hrdinov kľúčovej partie bol práve Dobeš, ktorý sa medzi tromi tyčami prekonával. Účinný recept naňho našiel len útočník Dominic James, ktorý v čase 33:27 zužitkoval presilovú hru a vyrovnal na priebežných 1:1.

"Počas sezóny ma chlapci veľakrát podržali a ja som sa im to teraz snažil vrátiť," pokýval hlavou český brankár, ktorý si pripísal spolu 28 úspešných zákrokov. "Niekedy nemajú svoj deň oni, inokedy ho nemám ja, ale vždy si navzájom kryjeme chrbát. To je naša mentalita. Máme tu výborný tím so skvelými lídrami."

Dobeš bol pod paľbou hlavne v strednej časti hry, keď Tampa zareagovala na úvodný gól Nicka Suzukiho v závere prvej časti. Na dvadsaťštyriročného rodáka z Ostravy letelo spolu 12 striel, ale Dobeš udržal svoj tím v hre. S pomocou niekoľkých špičkových zákrokov.

"Nemyslím si, že by som urobil niečo špeciálne. Vedel som, ako sa zápas vyvíja. A že sa musím pokúsiť v ňom chlapcov udržať," povedal brankár, ktorý v play off inkasuje v priemere 2.03 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 92,3 percenta. "Som rád, že sa mi to podarilo a nakoniec sme to zvládli."

Znova to bolo o jeden gól rovnako ako vo všetkých ostatných prípadoch. Canadiens a Lightning odohrali mimoriadne vyrovnanú sériu, ktorá až štyrikrát dospela do predĺženia. Päťkrát sa z triumfu radoval hosťujúci tím, Montreal dokázal arénu svojho rivala vyplieniť až trikrát.

"Neviem, čo na to povedať. Myslím si, že by sme 99 percent takých zápasov vyhrali. Ale teraz sa nám to nepodarilo," povzdychol si forvard Lightning Brandon Hagel. "Ak v sérii trikrát prehráme doma, tak ťažko môžeme postúpiť. Bude trvať dlho, kým sa s týmto sklamaním vyrovnáme."

Rozhodujúci moment finálnej bitky v rámci celého prvého kola prišiel v čase 51:07, keď si Newhook našiel puk odrazený od zadného mantinelu po nepresnej strele Lanea Hutsona a pohotovo ho dostal za chrbát Vasilevského. Tento trochu smolný gól domácich hráčov zmrazil a hostí naopak poslal do eufórie.

"Ako malý chalan snívate o tom, že sa vám podarí streliť rozhodujúci gól v siedmom zápase. Bol to neopísateľný pocit," vydýchol si Newhook. "Som šťastný za všetkých našich hráčov aj fanúšikov, ktorí nás od začiatku sezóny podporujú. Pre Canadiens je to skvelý deň."

Kanadský tím sa však bude musieť znova veľmi rýchlo skoncentrovať. Už v noci na štvrtok totiž na ľade Buffalo Sabres rozohrá úvodnú partiu druhého kola. A pokúsi sa vybojovať prvý postup do finále konferencie od ročníka 2020-2021.

"Myslím si, že na seba môžeme byť hrdí, ale zároveň potrebujeme ostať aj pokorní," vyzval Dobeš. "Všetci sme nadšení, že sa nám podarilo postúpiť do ďalšieho kola, ale teraz proti Buffalu na tieto výkony potrebujeme aj nadviazať."