Prečo Tampa vypadla: Strelci spomalili, doma to nešlo

Z play off vypadávajú ďalšie a ďalšie tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli aj vyhliadky do budúcnosti. Ako poslední neprešli sitom úvodných sérii bitiek o Stanley Cup Tampa Bay Lightning.

-------

Prvýkrát po šiestich sezónach vo finále Stanley Cupu nebude hrať žiadne mužstvo z Floridy. Rozhodla o tom nedeľná porážka 1:2 v siedmom dueli 1. kola proti mužstvu Montreal Canadiens. Nikita Kučerov a spol., šampióni z rokov 2020 a 2021, sa teda s play off lúčia. Prečo?

Hlavne preto, že Canadiens neboli jednoduchý súper. V základnej časti mali rovnaký počet bodov (106), v závere dlhodobej fázy chytili lepšiu formu (7-3-0), spoliehali sa o fenomenálneho brankára Jakuba Dobeša, ktorý v siedmom zápase chytil 28 z dvadsiatich deviatich pokusov Lightning.

Dôvody rýchleho vypadnutia však nie sú len na strane protivníka, ale aj na strane Tampy. Jej najväčšie ofenzívne zbrane v kľúčových chvíľach zmĺkli. To, čo výberu k kraja cigár a aligátorov išlo v základnej časti, zrazu nefungovalo.

Výsledok? Táto partia už štvrtýkrát za sebou končí v 1. kole.

"Film s takýmto smutným scenárom som už videl, aj tento rok na olympiáde v Miláne," narážal tréner Jon Cooper aj na svoje pôsobenie v kanadskej reprezentácii, s ktorou vo finále hier prehral s USA. "Od svojho mužstva môžete chcieť len jednu vec. Či ide o olympiádu, alebo o sériu hranú na štyri víťazné zápasy. Dôležité je, aby sa neustále zlepšovalo. Ja si myslím, že s Lightning to tak tento rok bolo, v každom zápase sme sa zlepšovali. Siedmy zápas proti Montrealu bol náš najlepší."

Skrátka to nestačilo. Tampa naozaj neprepadla, v tohtoročnom play off je napríklad naďalej suverénne prvá v počte striel, ktoré súperovi dovolila vystreliť na svoju bránku (22,3). Napriek tomu predčasne končí. A to mnohé ukazuje.

PRÍČINY VYRADENIA

Náhla strata produktivity: Nikita Kučerov bol v základnej časti druhým najproduktívnejším hráčom ligy, nazbieral fantastických 130 bodov, z toho 44 gólov. Lenže v troch posledných zápasoch proti Canadiens nezískal ani bod. A nebol v tom sám – Jake Guentzel sa v dlhodobej súťaži dostal na 88 bodov, ale v dvoch záverečných stretnutiach 1. kola tiež mlčal. Platí to aj celkovo: ich tím bol v základnej časti so 290 gólmi štvrtým najúdernsjeím mužstvom ligy, ale v dvoch posledných zápasoch sa presadil len dvakrát. To sa jednoducho muselo prejaviť. Lightning v siedmom dueli prestrieľali Montreal pomerom 29:9, súper mal v prvej tretine len štyri strely na bránku, v druhej dokonca žiadnu! Aj tak mu to stačilo. To je nelichotivá vizitka ofenzívy Lightning.

Môj dom, môj hrad: Do istej miery to platilo aj o Montreale, veľkým problémom Tampy v 1. kole však bola bezmocnosť na domácom ľade. Zatiaľ čo v základnej časti boli Lightning s 26 víťazstvami doma jedným z najúspešnejších tímov ligy, proti Canadiens to zrazu neplatilo. Zo štyroch domácich zápasov prehrali až trikrát. "A s takouto bilanciou asi jednoducho nemôžete pomýšľať na postup," hneval sa útočník Brandon Hagel.

Smola: Jasné, to slovo sa v športe často nadužíva. Často je to len výhovorka. Tentoraz by sa ho však Lightning nemuseli hanbiť použiť. Všetkých sedem zápasov 1. kola proti Montrealu sa skončilo jednogólovým rozdielom. Štyri z nich rozhodlo až predĺženie. V takýchto dueloch výsledok často rozsekne náhoda či kúsok šťastia. Taký, aký mal Montreal, keď sa puk v noci na pondelok odrazil za brankára Andreja Vasilevského od jeho spoluhráča JJ Mosera… O tom, akú paľbu v siedmom zápase krotil brankár Dobeš, už bola reč. Aj to naznačuje, že ďalej tentoraz nemusel ísť lepší tím, ale skôr šťastnejší.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Mohlo to byť aj naopak: Už to tu odznelo – Canadiens určite Tampu neprevalcovali a herne boli skôr slabší. Z dlhodobého hľadiska sú Lightning stále súperom, s ktorým máte vždy veľa práce. V Cooperovi majú skvelého trénera, kostra tímu je vhodne poskladaná a o brankárovi Vasilevskom netreba ani hovoriť. Tento rok teda pôjdu na golf poriadne skoro, ale nabudúce môžu byť tí istí hráči opäť hviezdami. Niekedy to tak jednoducho chodí. Treba len zobrať do úvahy, že napríklad Kučerov má už len rok do konca konraktu.

Pohľad na ceny: Možno je to len potvrdenie predchádzajúceho bodu, ale pozrime sa na to, kto bol tento rok nominovaný na rôzne ceny NHL. Medzi trénermi je to už spomínaný Cooper, o ktorom experti často hovoria ako o najlepšom koučovi svojej generácie. Pri kandidátoch na Vezina Trophy je to takisto klasika – Vasilevskij nemôže chýbať. V kategórii Ted Lindsay Award sa zase nachádza Kučerov, minuloročný držiteľ tejto prestížnej ceny, ktorý možno dostane aj medzi trojicu kandidátov na Hart Trophy. Keď máte v kabíne takúto kvalitu, tak nie je dôvod podliehať pesimizmu.

Rastúci líder Hagel: Na toto play off asi fanúšikovia Tampy budú chcieť skôr rýchlo zabudnúť, v jednom konkrétnom prípade im však zostanú pozitívne spomienky. Séria proti Canadiens totiž patrila útočníkovi Hagelovi, ktorý je so šiestimi gólmi aktuálne najlepším strelcom vyraďovacej časti. V troch zo siedmich zápasov sa mu podarilo nazbierať dva body. Ukázal sa ako prvotriedny líder, rozdával hity a hecoval spoluhráčov. Jeho výkony a prístup mnohých viedli k názorom, že práve dvadsaťsedemročný rodák zo Saskatoonu by raz mohol byť najlepším možným kapitánom Lightning.

SLOVENSKÁ STOPA

Jediným slovenským zástupcom v tíme Lightning je už roky Erik Černák. Bek z Košíc sa v sérii proti Canadiens postavil proti rodákovi a kamarátovi Jurajovi Slafkovskému, ktorému nakoniec musel gratulovať k postupu. Obranca Tampy musel kvôli zdravotným problémom v sezóne vynechať 21 duelov, takže stihol 61 štartov (3+8). Jednu prihrávku pripojil aj v siedmich dueloch play off.

Černákových 99 blokov v základnej časti bolo najviac z tímu Lightning, v drese ktorého odohral už ôsmu sezónu a dvakrát s ním získal Stanley Cup (2020, 2021). Zmluvu má ešte na päť rokov.