Víťazná jazda pokračuje. Vegas sa dostalo do výhody

Nadviazali tam, kde zakončili prvé kolo. Hráči tímu Vegas Golden Knights potvrdili skvelú aktuálnu formu, keď v úvode druhého kola play off v noci na utorok na svojom ľade zdolali Anaheim Ducks 3:1 a v sérii sa ujali vedenia 1:0 na zápasy. A napriek tomu, že herne ani zďaleka nepresvedčili. 

"Sme spokojní, ale zároveň si uvedomujeme, že sme schopní hrať oveľa lepšie," vyhlásil útočník Vegas Brett Howden. "Vieme, že v nás je oveľa viac. Verím, že sa budeme v priebehu série zlepšovať, ako sa nám to podarilo už proti Utahu."

Áno, konfrontáciu s Mammoth ambiciózny tím neodštartoval najlepšie, po troch dueloch v sérii prehrával 1:2 na zápasy. Potom však uspel trikrát za sebou a zaistil si miestenku medzi najlepšou štvoricou Západnej konferencie. Teraz na to nadviazal štvrtým triumfom v rade, ku ktorému 33 úspešnými zákrokmi výrazne prispel brankár Carter Hart.

Vyrovnaný duel spel k dramatickej koncovke, ale odmietol ju Pavel Dorofejev. Šikovný útočník sa necelých päť minút pred koncom riadneho hracieho času pri pravom mantineli pretiahol medzi dvomi brániacimi hráčmi, pohybom oklamal brankára Lukáša Dostála a skvelou prihrávkou vyzval k skórovaniu spoluhráč spoluhráča Ivana Barbaševa.

"Pavel to urobil fantasticky. Bola to jeho akcia," ocenil Barbašev. "Spôsob, akým sa zbavil dvoch protihráčov, bol skrátka úžasný. Pre mňa to potom bolo pomerne jednoduché. Stačilo, aby som len trafil bránku. Som veľmi rád, že to takto vyšlo."

Potvrdenie na úvodný triumf pridal v úplnom závere Mitchell Marner, ktorý sa presadil pri hre Anaheimu bez brankára. Pre elitného forvarda to už bol tretí gól v tohtoročnom play off, na konte má aj šesť prihrávok. Naposledy vyšiel naprázdno v treťom zápase proti Mammoth. 

"Je neuveriteľné, čo Mitch na ľade predvádza. Je to úžasný tvorca hry a má skvelý prehľad," zdôraznil Howden. "Ani sa nemusí pozerať, kam prihráva. Presne vie, kto sa kde pohybuje a dokáže hru predvídať. Vedel som, že keď si nájdem priestor na zakončenie, tak on ku mne dokáže dostať puk. Presne to sa aj stalo."

Práve Howden v čase 3:14 otvoril skóre. V plnej rýchlosti sa posunul na zadnú tyčku a potom mu stačilo len to, aby nastavil hokejku do trajektórie krížnej prihrávky Marnera. Dostál, ktorý si pripísal spolu 19 úspešných zákrokov, bol bez šance, takýto rýchly presun vo svojej bránke jednoducho nemohol zvládnuť. 

"Od chvíle, ako nastupujeme spolu, sa neustále rozprávame o tom, v čom sa môžeme zlepšiť," opisoval Howden. "Navzájom sa spoznávame a vytvárame si chémiu. Mitch mi hovorí, čo a ako mám na ľade robiť, aby som naplno využil svoj potenciál. A on mi v tom pomáha."

Golden Knights napriek víťaznému vykročeniu do série ostávajú nohami pevne na zemi. Tesne po záverečnej siréne si uvedomovali, že čisto z pohľadu výkonu neodohrali ideálny duel. Určite majú priestor na zlepšenie. 

"Myslím si, že nikto v kabíne nemôže byť úplne spokojný s tým, ako sme sa prezentovali," pokýval hlavou Marner. "Vieme, že sme schopní hrať oveľa lepšie. Je len na nás, aby sme sa dostali na svoju obvyklú úroveň."

Zápas číslo dva je znova na programe v T-Mobile Arene v noci na štvrtok (3:30 SELČ, Nova Sport 2, NHL na DAZN).

"Od hráčov očakávam reakciu. Ducks totiž boli lepší tím, aj keď sme sa postupom času zlepšovali," poukázal Tortorella. "Nakoniec sme mali šťastie, že sa nám podarilo nájsť cestu k dobrému výsledku. To by však nabudúce nemuselo stačiť. Máme na čom pracovať."