"Naše odporučenie je pokračovať v otázke rozšírenia do Seattlu. Čoskoro vypracujeme správu a prezentáciu k decembrovej Rade," povedal komisár NHL Gary Bettman po aktuálnom stretnutí Rady guvernérov v hoteli Manhattan v New Yorku.
Ďalšie podobné zasadanie majiteľov klubov alebo ich zástupcov sa koná 3. a 4. decembra v Sea Islandu v Georgii. Na ňom by sa už mohlo rozhodnúť o prijatí.
Keby sa tak stalo, Seattle by dostal zelenú stať sa 32. klubom NHL. Do hry by vstúpil najskôr v sezóne 2020-21, ak by do tej doby mal pripravenú arénu.
"Všetci sa sústredíme na rok 2020," uviedol Bettman. "V hre je množstvo faktorov vrátane časového plánu prestavby (arény). Čím skôr sa s ňou začne, tým pravdepodobnejší je skorší štart. Ak sa všetko podarí, bude našim cieľom rok 2020. Pokiaľ nie, posunieme sa do roku 2021. Myslím však, že všetci preferujú, aby to bolo skôr, než neskôr."
Skupina majiteľov chystaného klubu sa 6. septembra dohodla s radnicou na rekonštrukcii KeyAreny a zaviazala sa k dlhodobému prenájmu pod novým názvom Seattle Arena. V utorok sa v New Yorku stretla za účasti starostky mesta Jenny Durkanovej s Výkonným výborom NHL.
"Za pomoci starostky sme sa snažili všetkých presvedčiť, že Seattle je pripravené mať svoj klub. Potenciálne máme halu, ktorá bude prebudovaná, máme partnerstvo s mestom. Teraz už potrebujeme len franšízu (od NHL)," uviedol väčšinový majiteľ David Bonderman.
"Seattle je jedným z najrýchlejšie rastúcich miest našej krajiny," povedal Bettman, ktorý bol prezentáciou nadšený. "Nám by dodalo zemepisnú rovnováhu. Zároveň by vznikla pekná rivalita s Vancouverom. Viem, že (Canucks) sú touto možnosťou nadšení. Skupina vlastníkov, plány pre arénu... Myslím, že starostka Durkanová urobila skvelú prácu, keď prezentovala celú vec ako záujem mesta. Pre hokej v Seattli existuje pevný základ."
NHL zatiaľ poslednýkrát expandovala v roku 2016 do Las Vegas. Tamojšie mužstvo Vegas Golden Knights začalo hrať v súťaži od sezóny 2017-18 a hneď v prvom roku sa dostalo do finále Stanley Cupu, kde v piatich zápasoch podľahlo víťazom Washington Capitals. Za pripojenie k NHL zaplatilo poplatok vo výši 500 miliónov dolárov; poplatok pre Seattle činí 650 miliónov.
Podľa Bettmana by zostali v platnosti rovnaké pravidlá rozširovacieho draftu, ktoré platili aj pre Vegas. Tímy by si mohli ochrániť sedem útočníkov, troch obrancov a jedného gólmana - alebo osem hráčov v poli bez rozdielu pozície plus jedného brankára. Golden Knights by sa rozširovacieho draftu nemohli zúčastniť.
