William Karlsson túži po titule s Vegas

Redakcia NHL.com/sk sa exkluzívne zúčastnila stretnutia s vybranými hviezdami ligy na európskom aj americkom Player Media Tour. V priebehu septembra vám s nimi prinášame rozhovory ako upútavku pred štartom sezóny 2019-20. Ôsmy v poradí je útočník William Karlsson z Vegas Golden Knights.

Predminulý rok bol vlasatý Švéd kométou ligy, ktorá si štvornásobne zvýšila osobné maximá v najsledovanejších hráčskych štatistikách. Bol to on, kto spoločne s brankárom Marcom-Andrem Fleurym vyčnieval nad spoluhráčmi v inak veľmi súdržnom tíme na ceste do finále Stanley Cupu.
Posledná sezóna už taká slávna nebola a aj to je dôvod, že je Karlsson odhodlaný vrátiť sa na výslnie - aj sám, aj s tímom Vegas, s ktorým chce opäť uspieť.
"Osobne nemôžem postúpiť do druhého alebo tretieho kola, byť s tým spokojný a hovoriť si, ako ďaleko sme sa dostali," povedal útočník. "Pretože za to sa vaše meno na Stanley Cupe neobjaví."
Vráťme sa k divokému siedmemu zápasu prvého kola jarného play off proti San Jose Sharks a k jeho následkom...
"Viedli sme 3:0, všetko sme mali pod kontrolou, keď sa to stalo (Cody Eakin dostal vyšší trest) - toto myslíte? Hrať päťminútové oslabenie je vždy ťažké, ale myslím si, že jeden z dôvodov, prečo sa oni vrátili do hry, bolo to, že veľmi rýchlo dali gól. Tým pádom sa dostali na koňa a rozbláznili publikum. Ak si dobre pamätám, rýchlo dali aj druhý a potom som sa ocitol v situácii dvaja na jedného. Mohol som zvýšiť na 4:2, ale nevyužil som to a bolo po šanci narušiť im tempo. No a potom dali ďalšie dva góly a dostali sa do vedenia. Napriek tomu sme sa ešte vrátili do hry a vyrovnali sme na 4:4, ale potom prišlo osudné predĺženie a náš koniec..."

To je niečo, čo sa v hokeji môže stať. Bolo ťažké sa s tým vyrovnať alebo ste si to čo najrýchlejšie vytesnili z hlavy?
"Síce ste z takého vyradenia frustrovaný, ale aj tak už nič nezmeníte. Čokoľvek cítite, musíte sa ihneď pokúsiť pozerať sa dopredu, pretože s tým už naozaj nič neurobíte. Prehrali ste. Podľa mňa sme mali hrať lepšie a ubrániť sa, ale už na to nemyslím, naozaj sa snažím pozerať dopredu, poučiť sa zobrať si z tej skúsenosti to najlepšie."
Môže vám posledné play off pomôcť osviežiť myseľ v tom, aká je tenká hranica medzi výhrou a prehrou?
"Určite. Práve to je na našej hre krásne, že prakticky čokoľvek môže jej obraz úplne zmeniť. Teraz som bol na tej nesprávnej strane a áno, už viem, aká nestála je hranica medzi úspechom a neúspechom."
Ako ste strávili letnú pauzu?
"S ňou som naozaj spokojný. Cítim sa veľmi dobre, mal som skvelé leto. Väčšinou som bol doma vo Švédsku, ale nejaké tri alebo štyri júnové týždne som strávil aj vo Vegas. Napríklad sme tam mali charitatívny zápas v softbale, čo bola jedna z udalostí, ktoré sa mi veľmi páčili. Potom som už trávil čas s rodinou a priateľmi, boli sme na týždeň v Taliansku, relaxoval som. Skvelé. Okrem toho som samozrejme trénoval, aby som bol pripravený na novú sezónu."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Kedy ste prepli späť do hokejového módu?
"Až do začiatku augusta som mal prípravu mimo ľadu, ale v jej závere som cítil, že sa už všetko blíži a že musím byť pripravený. Začal som sa tešiť, že budem späť a stretnem chlapcov z tímu, vrátim sa do Vegas a všetko sa začne odznova."
Po podpise novej zmluvy ostanete dlho spojený s Golden Knights dlho spojený. Je to pekný pocit?\
"Je to skvelé a zároveň je to niečo, na čo som sa tešil už po prvej sezóne v klube. Som šťastný, že mám dlhodobý kontrakt. Teraz sa môžem pokojne sústrediť len na hokej a hrať najlepšie ako dokážem."
Budete už teraz považovať Vegas za svoj domov?
"Áno, v komunite Las Vegas sa cítim ako miestny a myslím si, že to tak aj ostane. Určite môžem mesto vyhlásiť za svoj druhý domov."

Po sezóne 2017-18, keď ste dali 43 gólov, prišiel pokles. Aké máte teraz očakávania?
"Minulý rok bol pre mňa neuspokojivý. Som presvedčený o tom, že som mal hrať lepšie. Bola to taká sezóna hore-dole, mal som tam ťažké momenty a chvíle, ktoré nefungovali tak, ako som čakal. Preto dúfam, že opäť nájdem vyrovnanosť, ktorou som sa vyznačoval prvý rok v Golden Knights, a budem užitočnejší v ofenzíve."
Cítili ste tlak na to, aby ste zopakovali strelecké hody z predminulého ročníka?
"Klamal by som, keby som povedal že nie. Prvý rok nebol žiadny, súperi a vlastne ani ja sme nečakali to, čo som nakoniec dokázal. Určite som si nepredstavoval, že niekedy dám toľko gólov. Logicky sa potom vytvoril tlak na ostatných. Ale tak to malo byť, to je jasné."
Zaujímavé slovo, ktoré ste spomenuli, je vyrovnanosť. Zároveň ste však považovaný za jedného z najodolnejších hráčov v lige. Čo nám poviete k tomu, že ste schopný ostať zdravý?
"Jedine to, že mám šťastie. Síce som mal nejaké menšie problémy, ale žiadny z nich sa neprehĺbil a vždy som bol schopný nastúpiť. Asi je to aj tým, že vyhľadávať súboje pri mantineloch nie je môj štýl hry. Radšej pracujem s hokejkou a starám sa o to, aby som bol čo najužitočnejší. Takže určite v tom nie je žiadne tajomstvo."
Veľa ľudí považuje Vegas za tím, ktorý patrí medzi reálnych ašpirantov na zisk Stanley Cupu. Ako vnímate zmeny v mužstve a jeho šance v budúcom ročníku?
"Myslím si, že sme skvelý tím a z môjho pohľadu by sme naozaj mali byť jedným z uchádzačov o titul. Som o tom presvedčený. Niekoľko hráčov odišlo, inak je zostava podobná ako tá minuloročná. Máme slušný rok, obranu aj skvelého brankára. To je všetko, čo potrebujete, aby ste sa dostali ďaleko."
Pohár alebo nič. Dá sa takto nahlas premýšľať?
"Máme presne takúto mentalitu. Osobne nemôžem postúpiť do druhého alebo tretieho kola, tešiť sa z toho a hovoriť si, ako ďaleko sme sa dostali, pretože za to sa vaše meno na Stanley Cupe neobjaví. Myslím si, že to takto cíti každý v našom tíme a zároveň sú všetci presvedčení, že sme dobrí. Pre úspech si však treba dávať aj postupné ciele. Tým úplne prvým je postup do play off. Až keď v ňom sme, môžeme sa začať sústrediť na zisk pohára."

Z toho, čo hovoríte, vyplýva, že sa v Golden Knights pohybujete vo veľmi zdravom prostredí. Je to tak?
"Áno, je to súťaživá skupina hráčov a presne tak to malo byť. Ale stavil by som sa, že všetky tímy, ktoré túžia uspieť, majú podobnú mentalitu. A ja si myslím, že my ju naozaj máme."