Stredajšie hity: Kto sa stane kráľom brankárov?

Počas play off vám každý deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa päť zaujímavostí pred ďalšími zápasmi. Pozrite si tie aktuálne pred štartom finále Východnej konferencie.

Súboj o ruského kráľa brankárov
Jeden má v drese Tampa Bay Lightning dva Stanley Cupy, Conn Smythe Trophy aj Vezina Trophy. Ten druhý v trikote New York Rangers si na cenu pre najlepšieho brankára sezóny ešte len brúsi zuby, ale patrí aj medzi tohtoročných finalistov na zisk Hart Trophy.
Finále Východnej konferencie, ktoré sa začína v stredu večer v ikonickej Madison Square Garden (štvrtok 2:00 SELČ; Nova Sport 1 a NHL.tv) sa dá opísať aj ako duel o ruského kráľa bránkoviska medzi súčasným vladárom Andrejom Vasilevským z Tampy a hladným princom Igorom Šesťorkinom z Rangers.

"Vasy je momentálne najlepší brankár na svete," uznanlivo hovorí Šesťorkin, vďaka ktorému si Rangers v prvých dvoch kolách udržali istotu medzi tyčami, pretože Pittsburgh Penguins aj Carolina Hurricanes chýbali zranené brankárske jednotky. Hlavne v zápasoch vonku Šesťorkin určite nebol perfektný, ale počítajú sa výhry a tých má dvadsaťšesťročný Rus osem rovnako ako Vasilevskij.
Brankár Lightning si v druhom kole proti Florida Panthers výrazne vylepšil štatistiky. Teraz má úspešnosť zákrokov 93,2 percenta a gólový priemer 2,22. Šesťorkin v oboch číslach zaostáva: 92,8 a 2,68.

"Mám pocit, že médiá hokejové zápasy rady zjednodušujú a robia z nich duely jednotlivca s jednotlivcom. V skutočnosti hrá 20 hráčov proti 20. Zároveň si však myslím, že proti sebe nastupujú dvaja najlepší brankári," povedal newyorský útočník Chris Kreider.
"Ak Vasilevskij vidí puky, tak ich chytí. Takže mu musíme extrémne skomplikovať život a 'zobrať mu oči'. Vytvárať si druhé šance a byť okolo bránkoviska. Skrátka mu komplikovať prácu," hľadal recept newyorský Barclay Goodrow, ktorý s Tampou v minulých dvoch rokoch získal dva Stanley Cupy.
Pointov návrat sa odkladá
Brayden Point je mimo hry už od posledného zápasu prvého kola s Toronto Maple Leafs. Dvadsaťšesťročný útočník, jeden z pilierov ofenzívy Lightning, síce utrpel vážnejšie zranenie nohy, ale podľa trénera Jona Coopera by v play off ešte mohol naskočiť.
"Robí pokroky. Uvidíme," naznačil Cooper.
Kanadský center, ktorý vo vyraďovacej časti zaznamenal štyri body (2+2), má podvrtnutú pravú nohu. Na poslednom tréningu, ktorý predchádzal začiatku série s Rangers, sa neobjavil. Neexistuje žiadny časový plán jeho návratu, ale čím dlhšie bude Tampa pokračovať v play off, tým má Point pochopiteľne väčšiu šancu nastúpiť.
Prvá formácia Tampy by tak v MSG mala začať v zložení Steven Stamkos, Anthony Cirelli, Nikita Kucherov.
McDonagh inšpiroval Rangers
Keď Rangers pred štyrmi rokmi pristúpili k radikálnej prestavbe tímu, Ryan McDonagh bol jedným z hráčov, ktorí v rámci omladenia museli odísť.
Tridsaťdvaročný obranca sa s dvomi Stanley Cupmi vo vrecku znova vyberie na dobre známe miesta v úlohe defenzívnej opory Lightning, ktorá v play off odohrá priemerne 22:33 minúty, druhú najvyššiu porciu minút.
"Mac je jeden z najlepších ľudí, s akým som kedy hral. Naučil som sa od neho toľko vecí o tom, ako byť profesionál, ako sa správať na ľade aj mimo neho. Bol pre nás príkladom toho, aké je to byť hráčom Rangers," tvrdil Kreider, ktorý v newyorskom tíme prevzal McDonaghovu úlohu.
"Odkedy je Ryan u nás, stal sa lídrom mužstva. Keď sa pozriete na niekoľko posledných sérií, tak vždy patril medzi najlepších," myslí si McDonaghov súčasný spoluhráč z Tampy Alex Killorn.
Bude Chytil strieľať ďalšie góly?
Filip Chytil dal v celej základnej časti len osem gólov v 67 zápasoch. V play off je však český útočník pri chuti. Na konte má päť gólov zo 14 zápasov. V posledných dvoch dvadsaťdvaročný útočník Rangers skóroval až trikrát a výrazne sa podpísal pod postup cez Carolina Hurricanes.

Aj celá tretia formácia, v ktorej Chytilovi robia spoločnosť ďalší junáci Alexis Lafreniere a Kaapo Kakko, vyzerá z pohľadu trénera Gerarda Gallanta ako zásah do čierneho.
"Keď sú spolu, tak sú lepší," povedal tréner Rangers, ktorý v určitých pasážach série s Hurricanes 'Kid Line' rozdelil. A keď dal zase Chytila, Lafreniera a Kakka k sebe, videl, že sa to okamžite prejavilo na väčšej energii tretej formácie.
"(Na Chytilovi) vidieť, že dbá na to, o čom sme sa rozprávali. Je aktívnejší a častejšie chodí do bránky. V posledných týždňoch hrá výborne," tvrdil Gallant.
Podpíše sa na Tampe dlhé voľno?
Je lepší oddych v nabitom programe alebo sa oplatí preletieť z jednej série do druhej bez výraznejšej pauzy? Otázky, na ktoré sa v play off NHL nedá jednoznačne odpovedať.
Aj keď Lightning, ktorí v štyroch zápasoch druhého kola, zamietli Florida Panthers, si týždenný priestor na tréning a oddych zranených hráčov pochvaľujú. "Mali sme veľa času na premýšľanie a prípravu. Je super, že sa konečne môžeme vrátiť do akcie," tvrdí obranca McDonagh.
"Chlapci sú plní energie, sú nadšení a tí, ktorí to potrebujú, sa pomaly začínajú uzdravovať," povedal tréner Cooper.
V základnej časti Tampa s Rangers prehrala všetky tri vzájomné duely - 3:4 po nájazdoch, 0:4 a 1:2.
"Mali na nás, ale toto je iné obdobie roka. Majú za sebou dve ťažké série, ktoré sa predĺžili na sedem zápasov," verí bek Tampy Victor Hedman, že ušetrené sily budú hrať kľúčovú úlohu.