'Kanár' rivalovi. Svaly Rangers stále rastú

Ich hviezdny bek Adam Fox opakovane používa spojenie "poraziť súpera svojím umením". A presne to teraz New York Rangers predviedli.
Výsledkom bola mimoriadne impozantná šou. Drvivý domáci triumf 6:0 nad Pittsburgh Penguins. S bezchybným Igorom Šesťorkinom v bránke. S piatimi rôznymi strelcami.

Totálna dominancia!
"Takýto výsledok sám osebe hovorí, že ste zvládli veľa dobrých vecí," spokojne prikývol útočník Patrick Kane. "Igor navyše ešte zakryl niektoré naše chyby, ale celkovo sme ako tím odviedli veľmi dobrú prácu."
Ukázalo sa to aj v tom, že v Metropolitnej divízii vzniká výkonnostná diera medzi elitnou trojicou a zvyškom poľa. Rangers sú stále tretí s päťbodovou stratou na druhých New Jersey Devils, vďaka čomu sa v prvom kole play off Východnej konferencie rysuje práve tento pikantný stret susedov.
Tím z Manhattanu je však aj vo výbornej forme. V posledných šiestich zápasoch má bilanciu 5-0-1. Penguins porazil druhýkrát za sebou po štvrtkovom úspechu 4:2 v Madison Square Garden.

"Stále pracujeme na lepšej chémii. Veľa chlapcov tu síce pôsobí dlho, ale iní vrátane mňa sú noví a musíme si na všetko zvykať. Vyzerá to tak, že sa v tomto smere každý deň a v každom zápase zlepšujeme," dodal Kane.
On a Vladimir Tarasenko posilnili Rangers pred uzávierkou prestupov. Priviesť zrazu dve podobné superhviezdy je v NHL raritný počin, ale začína sa ukazovať, že to bol skvelý ťah. Tarasenko prispel k demolácii Pittsburghu bilanciou 1+1 a Kane dvomi asistenciami. Druhý spomínaný má v posledných šiestich dueloch sedem bodov (3+4).
A hlavne sú tu mnohí iní. Dvojgólový Artemi Panarin. Mika Zibanenad s bilanciou 1+2 či ďalší strelec Chris Kreider.
"Keď do toho dáte tvrdú prácu a úprimnosť, tak sa dejú zázraky. Dnes sme hrali nádherne," tešil sa Šesťorkin, ktorého zo striedačky istil slovenský veterán Jaroslav Halak. "Dali sme toľko gólov! Verím, že fanúšikovia podobné zápasy zbožňujú, hráme pre nich."

A samozrejme aj pre veľké trofeje. Pozícia v tabuľke ešte stále naplno nereflektuje silu Rangers. Ako povedal Kane, aj najlepší z najlepších si potrebujú zvyknúť na odlišný systém a na nových spoluhráčov.
Súperi však majú oči otvorené. Cesta na Manhattan sa pre nich stáva ešte tŕnistejšou ako zvyčajne.
"Tento tím stelesňuje nebezpečenstvo," povedal pre denník New York Post pittsburský útočník Evgeni Malkin. "Každý ich útok má veľkú silu. Teraz sú asi najlepšie mužstvo ligy."
Od ruskej ikony, ktorá má vo vitríne tri prstene pre víťaza Stanley Cupu, je to veľká poklona. Malkin tak ponúkol aj recept, ako sa dostáva na hokejový Everest.
"Ak do toho dajú všetko, tak určite majú šancu," myslí si. "Potrebujete skvelú chémiu a potrebujete odmakať každý tréning. Je nutné aj robiť čo najviac nenápadných vecí. Vyhrávať buly, blokovať strely. Nejde len o to, aby ste dávali krásne góly a darilo sa vám v presilovkách. Ak dokážu toto, tak majú veľkú príležitosť."
Malkin to niekoľko hodín po tom, ako hovoril s reportérmi denníka, pocítil na vlastnej koži. Rangers okrem iného využili aj jednu početnú výhodu a ubránili všetkých päť oslabení.
"Keď robíte správne veci, tak strelecké príležitosti prídu," na diaľku súhlasil Panarin so svojím krajanom v drese Penguins. "Je naozaj príjemné, keď sa vo vašom tíme stretne toľko skvelých hokejistov. Z podobného výkonu sme šťastní."
On aj Zibanejad opakovane vyzdvihovali Šesťorkinovu istotu. Do mozaiky zapadá aj to, že si minuloročný víťaz Vezina Trophy pripísal prvé čisté konto od novembra. Obor silnie a jeho svaly sa zväčšujú.
"Veľa to pre mňa znamená. Tento pocit mi už chýbal," usmial sa Šesťorkin.

Halákov mladší kolega si pätnásť z celkových 33 zákrokov pripísal už v úvodnej tretine.
"Tú mal súper pod kontrolou, ale my sme dokázali využiť svoje šance. Igorove zákroky ich začali frustrovať a my sme boli silní v koncovke. To sa odzrkadlilo aj na skóre," zhodnotil tréner Gerard Gallant.
Spolu s tým aj na sebavedomí Rangers - a rastúcich obavách súperov.
"Kane a Tarasenko sú elitní ofenzívni hráči a obaja dokážu bleskovo udrieť. Tým sa (Rangers) podarilo ešte zvýšiť silu v útoku," dodal za porazených Mike Sullivan. Nie je prvý ani posledný tréner, ktorý podobné slová vysloví.