NHL čoskoro vyhlási prestávku a rozbehne sa veľká olympijská šou na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Montreal Canadiens patria medzi tímy, ktoré sa s týmto faktomi v posledných dňoch dokázali najlepšie popasovať.
"Cítim, že robíme príjemné pokroky. To sa zíde, hlavne keď je tabuľka taká vyrovnaná," povedal tréner Martin St. Louis pred stredajším duelom na ľade Winnipeg Jets, ktorým Montreal uzavrie predolympijský program.
Z posledných štyroch štartov majú Canadiens lichotivú bilanciu 3-0-1, vyťažili z nich sedem bodov z ôsmich, držia sa na postupových pozíciách. A jeden z dôvodov má podľa St. Louisa meno Juraj Slafkovský.
"Teraz sa za nás hrá naozaj veľmi dobre," pochválil pred novinármi slovenského útočníka.
Slafkovský má sezónu rozbehnutú na životné maximá, 21 gólov už teraz predstavuje jeho najlepší výkon v NHL. Okrem toho v 56 dueloch pridal ešte 23 asistencií - alebo 83 hitov, čo je piate najväčšie číslo v kádri Montrealu.
"Má to v sebe a urobil ďalší veľký krok vpred," hodnotí St. Louis. "Teraz využíva svoje silné stránky."
Tie sú v podaní statného rodáka z Košíc zrejmé. "Jeho postava mu umožňuje hrať tvrdo, získavať veľa pukov a byť pre súpera rušivým prvkom. Vidíte, ako jeho sebavedomie rastie, jeho prvé dotyky s pukom sa zásadne zlepšili," dodal St. Louis.
Slafkovský v tom nie je sám, v bodovaní je nakoniec 'až' piaty, pred ním sú Nick Suzuki (65), Cole Caufield, Lane Hutson (obaja 57) aj junák Ivan Demidov (46). Montrealské zlepšenie sa navyše podľa trénera netýka len súčtu gólov a prihrávok.
"Sme vyspelejší. Nie sme ani príliš hore, ani príliš dole," bilancuje St. Louis. "Lepšie sa rozhodujeme, dokážeme sa lepšie udržať v zápasoch. Hokej je kolektívny šport, musíte spoločne brániť a spoločne útočiť. Veľkou súčasťou tohto všetkého je úspešný forčeking, vďaka ktorému trávime viac času v pásme súpera, nie v tom našom."
Aj vďaka Slafkovskému.
