Obrane dominuje (ne)starnúci Chára

Na konci minulého storočia sa o ňom hovorilo, že nebude mať hokejovú budúcnosť. Lenže Zdeno Chára sa vzoprel predsudkom a opäť si zahrá finále Stanley Cupu. Už tretí raz.

Boston Bruins vedie do poslednej tohtoročnej bitky ako kapitán. Tím stavia svoju hru práve na jeho defenzívnych schopnostiach.
Dobrou správou však je, že kouč Bruce Cassidy sa v poslednom finále Východnej konferencie proti Carolina Hurricanes dokázal zaobísť bez vysokého Slováka a poskladal obranné dvojice tak, že s vynikajúcim Tuukkom Raskom za chrbtom nedovolili rýchlonohým súperom skórovať a zaistili si postup.
"Mali sme nejaké signály, že by nemusel nastúpiť," povedal útočník David Backes. "Všetci veríme, že mu krátka pauza pomôže, aby sa dal znova dokopy a že bude na prvý finálový zápas pripravený."
Viac o téme: [Chára je späť na ľade. Cítim sa dobre, hovorí]
V návrate na vrchol sezóny by Chárovi nemalo nič zabrániť, aj keď generálny manažér Don Sweeney je trochu opatrný.
"Máme veľa času, aby sme urobili správne rozhodnutia. Vďaka tomu mu poskytneme možnosť, aby sa zbavil tých vecí, ktoré ho trápili. Budeme držať palce, aby to stihol. Pevne veríme, že to tak bude. Nie som v jeho tele, neviem, ako sa cíti. Očakávam, že bude v poriadku. Ale nebudem dávať žiadne informácie a sľuby. Verím, že efektívne využije voľno. Ale tieto veci niekedy nemáte pod kontrolou."
Čo povedal Chára potom, ako sa zapojil do tréningu? "Cítil som sa dobre. Bolo fajn sa sem vrátiť."
Nech už to v pondelok večer (utorok 2:00 SELČ), keď sa začne finálová bitka proti St. Louis Blues, dopadne akokoľvek, pozrite sa, ako fungujú jednotlivé obranné dvojice Bruins v plnom zložení.
1. DVOJICA: Zdeno Chára - Charlie McAvoy
Big Zee, ako Cháru v zámorí prezývajú, nevyčnieva v boji o tohtoročný Stanley Cup len svojou výškou. S 11 kladnými bodmi je totiž prvý v hodnotení plus/mínus za účasť na ľade pri strelených a inkasovaných góloch. Na 42 rokov klobúk dolu.
V tej istej štatistike mu zdatne sekunduje mladý kolega Charlie McAvoy, ktorý zatiaľ nazbieral deväť plusov. Jeho kariéra po boku skúseného veterána letí strmo nahor a už teraz trávi na ľade najviac času zo všetkých obrancov Bostonu - viac ako 24 minút za zápas. Lepší by mohol byť asi len v produktivite (má sedem bodov).

2. DVOJICA: Torey Krug, Brandon Carlo
Jeho miesto je síce až v druhej dvojici, ale je to práve Krug, kto zozadu riadi hru Bruins. Máloktorá akcia sa zaobíde bez neho a kľúčovú úlohu má najmä v presilovkách. Zatiaľ v nich zaznamenal sedem z 12 bodov v tohtoročnom play off. Áno, aj on prispieva k tomu, že tím využije priemerne každú tretiu príležitosť v početnej výhode.
Carlo je vedľa neho príjemným prekvapením tohtoročnej nadstavby. Nevyčnieva v produktivite, ale nebojí sa padnúť do strely ani rozdať hit. To, čo na ľade predvádza tento ďalší obor, je dokonalou ukážkou práce pre tím. Vo veku 22 rokov hrá pritom svoje prvé play off.
3. DVOJICA: Matt Grzelcyk - Connor Clifton
Ešte viac ako Carlo a navyše veľmi výrazným písmom sa do tohtoročného bostonského príbehu vkráda Grzelcyk.
Je totiž druhým najproduktívnejším bekom mužstva, dal už tri góly (z toho dva v druhom zápase proti Caroline), na ďalšie štyri prihral, aj keď ako člen tretej obrany trávi na ľade priemerne až piaty najvyšší čas (17:12) zo všetkých obrancov.
Drobný, ale a to lepšie korčuľujúci Clifton, plní úlohu nenápadného muža vzadu. Toho, ktorý počas svojej premiérovej vyraďovacej časti dopĺňa päticu najlepších bekov. Ale pozor, vôbec to nerobí zle, dokáže na seba upozorniť, inak by nemal na konte kladnú bilanciu plus/mínus (3) a tri body za 12 duelov.

POD ČIAROU: John Moore, Steven Kampfer, Kevan Miller
Pri neúčasti Cháru naskočil do štvrtého zápasu konferenčného finále Moore a na rozdiel od predchádzajúcich vystúpení v play off, v ktorých nazbieral len štyri mínusky, sa mu vôbec nedarilo zle. Tím nedostal gól a chystá sa na vrchol Stanley Cupu.
Kampfer sa medzi šesticu vyvolených dostal zo 17 možností zatiaľ len dvakrát, ale v sérii s Hurricanes si stihol otvoriť strelecký účet.
Už od 4. apríla je zranený Miller, ktorý by mal miesto v zostave, ale v tejto sezóne sa už asi nestihne vrátiť.
"Nepredpokladám, že sa vráti. Trochu sa mu to zhoršilo, takže si myslím, že nebude pripravený hrať," povedal generálny manažér Sweeney.
Ale obrana jeho tímu aj tak funguje na jednotku.