Preview pred kempom: Edmonton Oilers

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Edmonton Oilers.

Dve finále za sebou boli síce povzbudivé, ale zároveň nesmierne frustrujúce. Oilers si definitívne dokázali, že im to v play off môže fungovať rovnako ako v základnej časti. Súčasne však ani raz neboli schopní zastaviť stroj menom Florida Panthers.

Dá sa tento tieň na tretí pokus prekročiť?

Veľkú úlohu v tom bude hrať vylúštenie kruciálneho rébusu, čo bude ďalej s kapitánom tímu Connorom McDavidom. Jednému z najlepších hokejistov v histórii ostáva posledný rok z aktuálnej zmluvy a hoci to ešte nedávno pôsobilo absurdne, tak okrem variantu podpísania dlhšieho kontraktu s Oilers je ešte stále na stole aj eventualita odchodu do iného klubu.

"Snažím sa nájsť riešenie, ktoré by vyhovovalo všetkým," povedal po piatkovom tréningu. "Dávam do toho všetko. Zaslúžim si plat, ktorý považujem za spravodlivý. Na druhej strane existujú platové stropy. A mojím jediným prianím je vyhrávať. Takže nájsť tú správnu rovnováhu je zložité."

Vychádzajme z toho, že sa stane to najpravdepodobnejšie a McDavid v Edmontone ostane. Fanúšikov však budí zo sna iná otázka: kto bude brankárska jednotka? Ani Stuart Skinner, ani Calvin Pickard z minuloročnej sezóny nevyšli ako triumfujúci dominátori a v rozhodujúcich chvíľach skôr zlyhávali.

Takže neutícha debata, či by manažéri z Alberty nemali do supersilného ofenzívneho tímu odniekiaľ priviesť aj výnimočného brankára. Buď ešte pred kempom, alebo už v priebehu sezóny.

Aj dávno pred možnou výmenou brankárov v každom prípade nastalo niekoľko zmien. Klub cez leto zaujímavo posilnil o rýchlonohého Andrewa Mangiapaneho, z Tampa Bay Lightning prišiel (možno až do prvého útoku Edmontonu) aj nádejný americký forvard Isaac Howard. Medzi stratami sú naopak veteráni Corey Perry (Los Angeles Kings), Evander Kane (Vancouver Canucks), Viktor Arvidsson (Buffalo Sabres), John Klingberg a Jeff Skinner (obaja San Jose Sharks).

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Stuart Skinner, Calvin Pickard

Obrana: Mattias Ekholm, Evan Bouchard - Darnell Nurse, Brett Kulak - Jake Walman, Ty Emberson

Útok: Isaac Howard, Connor McDavid, Zach Hyman - Vasilij Podkolžin, Leon Draisaitl, Matthew Savoie - Ryan Nugent-Hopkins, Trent Frederic, Andrew Mangiapane - Adam Henrique, Mattias Janmark, Kasperi Kapanen

Náhradníci: Nathaniel Day - Riley Stillman, Troy Stecher - Matthew Savoie, Curtis Lazar, Matvej Petrov, David Tomášek

OTÁZNIK PRED KEMPOM?: Čo si vybojuje David Tomášek?

Najproduktívnejší hráč švédskej SHL sa rozhodol skúsiť šťastie za Atlantikom, navyše rovno v hviezdnom tíme Connora McDavida a Leona Draisaitla. V jednej chvíli sa šepkalo dokonca aj o tom, že by Čech medzi slávnymi spoluhráčmi mohol zakotviť v prvej formácii. Aj keď to tak fantasticky pravdepodobne nedopadne, tak sledovať Tomáškovu cestu bude vzrušujúce.

Minuloročný majster sveta má na to, aby si vybojoval miesto v prvom tíme. Nielen preto, že jeho podpis je na jednocestnej zmluve. Aj podľa toho, čo mu predstavitelia Edmontonu sľubovali.

"Ale viete, ako to občas je," vyhlásil dvadsaťdeväťročný útočník v rozhovore pre sport.cz. "Určite by sme našli niekoľko hráčov, ktorým sa niečo povedalo a aj tak to nevyšlo. Napadá mi Honza Kovář, ktorý mal skvelý kontrakt s Bostonom a väčšiu šancu aj tak nedostal. Platí, že zo všetkého najviac záleží na mne, ako to celé rozbehnem v kempe a ďalej. Samozrejme, že potrebujete aj trochu šťastia, musíte si veriť a skrátka byť v správnom čase na správnom mieste. To je všade rovnaké."

Tohtoročný svetový šampionát radšej vynechal, aby si doriešil svoje zdravotné problémy. Pre veľký boj chce byť stopercentne fit. Kanadské prostredie aspoň trochu pozná, pretože si ho vyskúšal ako junior. Aj podľa získaných skúseností tak mierne upravil podobu svojej letnej prípravy.

"Veľmi sa teším," naznačil. "Aj keď vlastne veľmi neviem, čo mám čakať. Dôležité je ostať pokojný a snažiť sa byť sám sebou."

NAJVÄČŠÍ TALENT: Matthew Savoie

Dvadsaťjedenročný center je obrovský edmontonský prísľub. Do Oilers sa dostal vďaka minuloročnému trejdu z Buffalo Sabres, v uplynulej sezóne si za prvé mužstvo zahral v štyroch dueloch a mal v nich jednu asistenciu. Inak žiaril v AHL za Bakersfield Condors, kde mu po 66 dueloch spočítali 19 gólov a 35 prihrávok.

Je viac ako pravdepodobné, že si už v najbližšom ročníku získa trvalejšie miesto v NHL. Deviatka draftu 2022 má na to, aby sa dostala do tretej alebo štvrtej lajny a zaradila sa medzi špecialistov na oslabenia.

"Je to veľmi dynamický korčuliar, na ľade dokáže vyvinúť úžasnú rýchlosť," uznal jeden z manažérov klubu Kalle Larsson. "Myslím si, že vo svojom prvom roku medzi profesionálmi dokázal, že má v sebe oveľa viac ako len ofenzívne schopnosti. Zvládne toho veľa, je univerzálny, takže môže súperiť o rôzne miesta v zostave. Pre stále zaradenie do NHL je odhodlaný urobiť čokoľvek. Rysuje sa pred ním obrovská príležitosť."

REÁLNE AMBÍCIE: Stanley Cup

Vo všetkých štyroch postcovidových základných častiach Oilers nazbierali viac ako sto bodov, nepochybne sa naučili hrať brilantne aj v play off.

Platí to aj o vrchných maestroch: McDavid je v nadstavbe podľa priemerného bodového zisku na zápas medzi hokejistami s aspoň 35 odohranými zápasmi tretí v histórii ligy, Draisaitl štvrtý. Pred nimi sú len dve legendy medzi legendami: Wayne Gretzky (1,84) a Mario Lemieux (1,61).

Úprimne povedané, táto partia nemôže mať pred sezónou iný cieľ ako ten najvyšší. Aj preto, že okno možného triumfu sa jej čoskoro môže začať zatvárať (bez ohľadu na to, či McDavid na tejto adrese ostane).

Určite však treba brať do úvahy aj jednu klasickú nevypočítateľnú premennú: zdravotný stav hviezd. Možno práve ikona s číslom 97 minulý ročník trochu laborovala so zranením. A hneď bolo cítiť, že bez nej si mužstvo musí hľadať trochu inú cestu k úspechu, ale nie vždy sa to darilo.

Zranenie na dlho vyradilo aj obrancu Mattiasa Ekholma. Aj keď je už nejaký ten týždeň v poriadku, tak je vždy otázne, čo s hráčom urobí taká dlhodobá maródka. Ekholm je pritom pre Edmonton kľúčový, počíta sa s ním do prvej dvojice k Evanovi Bouchardovi. Do problémov sa navyše môže dostať aj zásluhou veku, pretože má už tridsaťpäť.

Našli by sme veľa maličkostí, na ktorých môže Edmonton krachnúť. Dôvodov na optimizmus je napriek tomu viac ako kdekoľvek inde.