Connor McDavid a neponáhľa s rozhodnutím o svojej budúcnosti v Edmonton Oilers. Hlavne preto, aby jeho budúca zmluva spĺňala niekoľko podmienok.
Kapitán Oilers, ktorý vstupuje do poslednej sezóny osemročného kontraktu na 100 miliónov dolárov, ktorý s Edmontonom podpísal 5. júla 2017, v piatok povedal, že hľadá, čo je najlepšie preňho a jeho rodinu. Chce mať aj najväčšiu šancu na zisk Stanley Cupu.
Nie je to jednoduchý rébus.
"Snažím sa nájsť riešenie, ktoré by vyhovovalo všetkým," povedal McDavid. "Dávam do toho všetko, takže si zaslúžim plat, ktorý považujem za spravodlivý. Na druhej strane existuje platový strop a mojím jediným želaním je vyhrať, takže nájsť tú správnu rovnováhu je zložité."
McDavid bol v posledných dvoch sezónach blízko k výhre Stanley Cupu. Edmonton dvakrát priviedol do finále, ale Oilers vždy prehrali série s Florida Panthers.
Očakáva sa, že Edmonton bude o pohár bojovať aj v ďalšej sezóne, čo je jediné, čo McDavid v súčasnosti plánuje. Inak je všetko stále vo hviezdach.
Od 1. júla má nárok podpísať s Edmontonom novú zmluvu, ale niekoľkokrát zopakoval, že to nie je rozhodnutie, do ktorého sa bude vrhať neuvážene.
"Keď sa snažíte naplánovať ďalšie tri, štyri, sedem či deväť rokov života, tak to nevymyslíte za jeden deň, ale zoberiete si čas, porozprávate sa o tom, ešte si to rozmyslíte a znova sa o tom porozprávate," povedal McDavid.
"Nie je to niečo, čo beriem na ľahkú váhu a neberie to tak ani moja rodina. Do svojej kariéry som vložil všetko, čo mám, rovnako ako všetci ostatní tu. Máme len jednu šancu urobiť to a urobiť to správne. Preto to nejaký čas trvá a tak to skrátka je."
Od svojho príchodu do NHL v sezóne 2015-16 je McDavid superhviezda. Päťkrát vyhral Art Ross Trophy ako najproduktívnejší hráč NHL, raz Maurice Richard Trophy ako najlepší strelec ligy, trikrát Hart Trophy ako najužitočnejší hráč NHL, štyrikrát Ted Lindsay Award ako najvýznamnejší hráč podľa hlasovania členov NHLPA a raz Conn Smythe Trophy ako MVP play off.
V 712 zápasoch základnej časti nazbieral 1088 bodov (361+721), ale Stanley Cup mu stále uniká. Oilers prehrali s Panthers v šiestich zápasoch minulej sezóny a v siedmich zápasoch finále 2024, predtým sa v sérii na štyri víťazstvá vrátili za stavu 0:3.
Pred svojou 11. sezónou v NHL je hviezda Oilers presvedčená, že šanca na titul v Edmontone stále existuje.
"Hlavne vďaka skúsenostiam je jadro tímu pokope," povedal McDavid. "Možno nastali nejaké zmeny, ale jadro mužstva vie, čo je na to potrebné, pozná pocit sklamania a vie, akí sme motivovaní. To mi dáva pred ďalšou sezónou veľkú dôveru. Ešte sa len uvidí, čo bude ďalej."
McDavid je v Edmontone stálicou odvtedy, ako si ho Oilers vybrali ako číslo 1 draftu 2015. Predstava, že by od roku 2026 hral inde, by samozrejme zvýšila úroveň úzkosti v klube aj v celom meste.
McDavid však neverí, že neistota ohľadom jeho budúcnosti bude pre Oilers v tejto sezóne rozptyľujúca.
"Ak hráči nemôžu hrať hokej, pretože sa o tom hovorí mimo ľadu, tak to asi nie je práca pre nich," povedal McDavid. "Je to živý trh a samozrejme, že je to veľký príbeh, ale hrali sme napriek zmenám trénerov, generálnych manažérov, víťazné série, série, keď sme nedokázali vyhrať ani jeden zápas a stále to bolo rovnako náročné," vyhlásil McDavid.
"Je práca (médií) hovoriť a písať články, takže to všetci chápu. Naša práca je hrať hokej. Ak nemôžeme robiť svoju prácu, pretože vy si musíte robiť svoju, tak čo tu vlastne robíme?"
Edmonton zahajuje tréningový kemp 17. septembra a 8. októbra privíta Calgary Flames v úvodnom zápase sezóny, čo dáva McDavidovi čas na rozhodnutie ešte pred začiatkom ročníka.
Vzhľadom na to, že platový strop NHL sa zvýšil z 88 miliónov dolárov v minulej sezóne na 95,5 milióna dolárov v tejto sezóne, 104 miliónov dolárov v sezóne 2026-27 a 113,5 milióna dolárov v ročníku 2027-28, môže byť pre McDavida výhodnejšia krátkodobá zmluva.
"Všetky možnosti sú na stole, čo znamená krátkodobú aj dlhodobú zmluvu. Aj tento variant je v hre."
V tejto chvíli by akákoľvek zmluva bola pre fanúšikov úľavou, ale McDavid sa teraz sústredí na najbližšiu sezónu. Napriek všetkým úspechom, ktoré s Oilers dosiahol, má stále pocit, že má čo dokazovať.
"Každý má vždy čo dokazovať a ja nie som výnimka. Je nový rok, nová sezóna pre všetkých a teším sa, keď sa to začne. Teším sa, keď sa vrátim na úroveň, na ktorej môžem hrať. Aj ja mám rovnako ako všetci ostatní čo dokazovať a teším sa na túto príležitosť."
