32 tímov za 32 dní: Edmonton Oilers

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Edmonton Oilers.

Vo všetkých štyroch postcovidových základných častiach Oilers nazbierali viac ako sto bodov. Vo všetkých štyroch posledných sezónach sa čakalo, že je to ten rok, keď Connor McDavid so svojou partiou konečne zdvihne nad hlavu Stanley Cup. Namiesto toho sa najlepší hráč na svete dvakrát za sebou musel zmieriť s finálovou porážkou, vždy s tímom Florida Panthers.

"Minuloročné finále nám zlomilo srdce, pretože sme sa v ňom dokázali pozbierať zo straty 0:3, ale nakoniec sme aj tak padli," povedal útočník Zach Hyman, ktorý tímu v poslednom play off chýbal kvôli zraneniu. "Druhýkrát bol vývoj série s Panthers predsa len menej dramatický a znova nás to na budúci rok zocelilo."

Len malá pripomienka: Kanada sa zo zisku lesklého pohára neradovala dlhých 32 rokov a najpravdepodobnejšie dosiahne triumf vďaka silnému Edmontonu. Takže čo vymyslieť, aby sa už nabudúce mohlo oslavovať? V Alberte sa neuspokojili s tým, že budú len čakať. V lete boli aktívni.

Napriek niekoľkým výrazným odchodom (Evander Kane, Jeff Skinner, John Klingberg, Corey Perry) zrejme nebudú horší - Oilers sa chystajú k superhviezdam dodať esenciu mladistvej energie, ktorá môže pri správnej konštelácii získať aj Calder Trophy. Platí to hlavne o veľkom talente Mattovi Savoieovi.

Zaujímavé posilnenie predstavuje aj príchod ofenzívneho Andrewa Mangiapaneho, ktorého si veľa hráčov pamätá ešte ako arcirivala z Calgary Flames.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Evander Kane (Vancouver Canucks), John Klingberg a Jeff Skinner (obaja San Jose Sharks), Corey Perry (Los Angeles Kings), Viktor Arvidsson (Boston Bruins), Connor Brown (New Jersey Devils)

Príchody: Andrew Mangiapane (Washington Capitals), Curtis Lazar (New Jersey Devils), Isaac Howard (Tampa Bay Lightning)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Connor McDavid: Spolu so spoluhráčom Leonom Draisaitlom bodovo ovládli posledné play off: kapitán Edmontonu nazbieral v 21 zápasoch sedem gólov a 26 asistencií, jeho nemecký kolega 11 gólov a 22 asistencií. McDavid tým len nadviazal na tradične skvelú základnú časť, ktorú ukončil s bilanciou 26+74 z 67 duelov. To všetko je pekné, ale teraz je dôležité niečo iné: podarí sa klubu udržať si ho? Osemročná zmluva na 12,5 milióna ročne mu vyprší už na budúce leto a o novej sa vraj už rokuje.

Leon Draisaitl: Ako sme spomínali, nemecký forvard si už niekoľko rokov udržiava stabilnú formu. Ak neberieme do úvahy skrátenú covidovú sezónu, tak sa Draisaitl už od roku 2019 pravidelne dostáva cez sto bodov. Nevyhli sa mu však ani problémy, pretože ho naposledy rovnako ako McDavida trápilo zdravie. Pokým číslo 97 chýbalo Oilers 12 duelov, Draisaitl bol mimo o jeden duel menej. Niekto by možno prišiel s argumentom, že sa hlási vek: nie že by to bolo už na penzistincké papuče, ale Draisaitl bude mať tento rok tridsať.

Evan Bouchard: Nenahraditeľná postava prvej obrannej dvojice, do ktorej patrí aj Mattias Ekholm. Bouchard bol v poslednej základnej časti tretí najproduktívnejší hráč Oilers, v 82 dueloch nazbieral 67 bodov (14+53). V play off mal 23 bodov z 22 duelov. Desiatka draftu z roku 2018 bola kľúčovou postavou predovšetkým o rok neskôr, keď jej v nadstavbe spočítali šesť gólov a 26 asistencií v 25 zápasoch. Aj preto si v júni od klubu vyslúžila predĺženie aktuálneho kontraktu a nová zmluva jej vynesie spolu 42 miliónov dolárov.

Viac o téme: Bouchard predĺžil v Edmontone o štyri roky

SILNÉ STRÁNKY

Tradiční podozriví: McDavid a Draisaitl, to sú mená, ktoré už z veľkých riadkov hokejového dejepisu nikto nevymaže. Už dávno to potvrdzujú vo fázach, keď sa rozhoduje o všetkom. McDavid je v play off podľa priemerného bodového zisku na zápas (medzi hokejistami s aspoň 35 odohratými zápasmi) tretí v histórii ligy a Draisaitl štvrtý. Pred nimi sú len dve legendy medzi legendami: Wayne Gretzky (1,84) a Mario Lemieux (1,61).

Skúsenosť: Dve finálové porážky za sebou síce znamenajú obrovský vrub do duše, ale zároveň aj obrovskú porciu užitočných skúseností. McDavidova partia sa na vlastnej koži presvedčila, že na úplnom konci sezóny môže rozhodovať aj najmenšia chybička či poľavenie. Na príklade Panthers zároveň videla, čo vedie k úspechu a teraz to môže zúročiť. Od roku 2020 odohrala štvrtý najvyšší počet duelov v play off zo všetkých tímov NHL a postúpila z deviatich sérií.

Rýchlosť: To je silná stránka, ktorá sa ešte len musí prejaviť, ale všetko tomu nasvedčuje. Tím sa totiž cez leto výrazne okysličil, takže svižným tempom bude hrať družina nastupujúcich mladíkov (pozri kolónku Najväčšie nádeje), ale napríklad aj rýchlonohý Mangiapane. Iste, veteráni ako Perry môžu chýbať, ale ich prednosti nahradí dravosť. A to pre súperov znamená veľké problémy.

SLABINY

Brankári: Obohratá pesnička? Iste. Lenže tejto téme sa skrátka nedá vyhnúť. Oilers majú ospevované persony na všetkých možných postoch. Na všetkých, okrem jedného - v bránkovisku. Dvojicu Calvin Pickard, Stuart Skinner sa síce nedá označiť za vyslovene mizernú, ale bravúrne výkony určite nepredvádzali. Preto sa znova šepká o tom, že by čoskoro mohol prísť veľký trejd, ktorý by do Alberty priviedol bližšie nešpecifikovanú kapacitu.

Slabé štarty: Ťažko súdiť, v čom to je, ale táto družina má priam kurióznu slabinu. V začiatkoch sezón aj v úvodných tretinách jednotlivých duelov - Oilers si pravidelne nechávajú utiecť štart a následne ho musia horko-ťažko doháňať. V predminulom ročníku vstupovali do ročníka tragickou bilanciou 3-9-1 a viedlo to k výpovedi trénera Jaya Woodcrofta. Minulý rok to už bolo "len" 2-4-1, ale zároveň prehrali tri prvé domáce zápasy.

Neistota okolo McDavida: Z klubu unisono znie upokojenie, že tento problém sa veľmi rýchlo vyrieši. Pravdou však je, že McDavid vstupuje do svojej poslednej sezóny s platným kontraktom. A že ešte stále nie je vylúčené to, čo sa nedávno zdalo ako fantazmagória: že môže skúsiť šťastie inde. Je však oveľa pravdepodobnejšie, že ostane a svoju parafu na dôležitý dokument dodá ešte pred prípravným kempom. Zatiaľ však nič nepodpísal a to mužstvu nepridáva istotu.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Matt Savoie: Pozor, pozor, pozor, tu sa pečie veľká vec. Dvadsaťjedenročný kanadský útočník je pripravený na zázraky. Keďže vôbec nie je vylúčené, že sa postaví do elitnej formácie vedľa McDavida, tak ani stávky na Calder Trophy môžu mať zmysel. Savoie si vyskúšal NHL už v minulej sezóne, v ktorej v štyroch zápasoch zaznamenal asistenciu. Na ľade bol výrazný a darilo sa mu aj vedľa Draisaitla, čo je druhá jesenná alternatíva. Určite uznáte, že nie márna.

Isaac Howard: Ďalšia mladá iskra, ktorá by mala už teraz zapáliť poriadny oheň. Dvadsaťjedenročný Američan je doma na ľavom krídle, Edmonton ho získal z Tampy výmenou za Sama O´Reillyho. Howard odohral posledné tri sezóny za Michigan State University, naposledy v NCAA zažiaril 52 bodmi z 37 duelov. Oilers si ho už zaviazali novou zmluvou, aj on môže rovnako ako Savoie skončiť v jednej z dvoch elitných formácií. Alebo aj nie, pretože niekedy je potrebné zapracovať mládencov do zostavy uvážlivo.

Samuel Jonsson: Dvadsaťjedenročný švédsky brankár pôsobil v druhej najvyššej súťaži vo svojej krajine, pravidelne sa striedal s nórskym konkurentom Larsom Voldenom a zaznamenal fantastické čísla. Od jesene sa sťahuje do Ameriky, kde by mal chytať za Bakersfield. Šikovný brankár s rýchlou lapačkou asi nemôže čakať raketový vstup do NHL, ale neistá brankárska situácia v klube mu môže pomôcť.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa nestane niečo nepredvídateľné. Nadstavba bez Oilers je v podstate nemysliteľná, pretože sa rozprávame o supertíme v najlepšej forme, ktorý sa chce dostať čo najvyššie. Doplatiť môže len na prípadné zranenia hlavných opôr alebo prehlbujúce sa problémy v bránkovisku. Minimálne to druhé sa dá v priebehu sezóny vyriešiť.