Preview pred kempom: Vancouver Canucks

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Vancouver Canucks.

------------

Môže byť ešte horšie? Asi ťažko.

Vancouver Canucks majú za sebou sezónu, ktorú by najradšej vymazali z pamäti. Vyhrali len 25 z 82 zápasov, nazbierali 58 bodov a skončili poslední v celej NHL. Na play off stratili priepastných 32 bodov. Navyše bolo jasné, že problém nie je v jednej súčiastke, ale v celom tíme.

Logicky tak prišiel radikálny rez. Po sezóne skončil generálny manažér Patrik Allvin, trénera Adama Footea nahradil Manny Malhotra a vedenie klubu dostali na starosť aj legendy klubu - Henrik a Daniel Sedinovci. Nový generálny manažér Ryan Johnson hovorí hlavne o zmene kultúry, pracovných návykov a profesionality. Výsledky podľa neho prídu až ako dôsledok toho všetkého. 

"Mojou úlohou je zmeniť to, ako trénujeme, ako sa chystáme," vypichol Johnson.

Vancouver v minulej sezóne prišiel o svoju najväčšiu hviezdu. Quinn Hughes, kapitán a víťaz Norris Trophy z roku 2024, zamieril už v decembri do Minnesota Wild. Canucks zaňho získali Marca Rossiho, Liama Öhgrena, Zeeva Buiuma a výber v 1. kole tohtoročného draftu. Bol to obchod, ktorý definitívne symbolizoval koniec jednej éry.

Pokým Hughes už vedie ambicióznu Minnesotu, Vancouver začína od piky. 

Na modrej čiare však jednu istotu má. Filip Hronek zažil produktívne najlepšiu sezónu v kariére, nastúpil do všetkých 82 zápasov a mal bilanciu 8+41. Po Hughesovom odchode sa jeho význam ešte zvýšil. Terz má aj áčko na drese a znova ho čaká obrovská porcia minút a zodpovednosti. Práve dvadsaťosemročný bek bude jedným z hráčov, ktorí majú Canucks vyviesť zo suterénu ligy.

Pomôcť by mala aj skúsenosť. Vancouver v lete priviedol Jamieho Oleksiaka, znova privítal Lukea Schenna a získal Brendana Gallaghera. K nim pribudol Paul Cotter. Nie sú to mená, ktoré by z Canucks urobili favorita Stanley Cupu, ale mali by dodať tvrdosť, charakter a štandardy, ktoré v minulej sezóne mužstvu chýbali.

Najväčší priestor na zlepšenie však majú vpredu. Vancouver dal v minulej sezóne len 216 gólov, čo ho zaradilo na 30. miesto v NHL. Elias Pettersson skončil ako líder tímu len s 51 bodmi, čo v poradí ligy znamenalo až 130. miesto! 

Canucks preto dúfajú, že sa Pettersson znova priblíži k vlastnej verzii sezóny 2022-23, keď nazbieral 102 bodov. Potrebujú aj produktívnejšieho Brocka Boesera a výraznejšieho Marca Rossiho. A hlavne veria, že konečne budú mať k dispozícii zdravého Filipa Chytila.

Nemenej dôležité bude aj to, ako sa dá dokopy brankárska jednotka. Thatcher Demko po januárovej operácii bedrového kĺbu zatiaľ nebol spôsobilý vrátiť sa na ľad v plnej záťaži.

Nový tréner Malhotra chce v každom prípade hrať priamočiarejšie a hlavne rýchlejšie. Menej vyčkávania, viac tlaku na bránku. Práve to by mohlo vyhovovať Chytilovi a ďalším korčuliarsky vybavených hráčom. A Vancouver zároveň veria, že jeho presilovky ostanú jednou zo silných stránok: minulý rok mali solídnu úspešnosť 21,8 percenta. 

Základná otázka však ostáva. Ako rýchlo sa dá tím, ktorý bol naposledy najhorší v NHL, otočiť zase do správneho smeru? 

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA V SEZÓNE 2026-27

Brankári: Thatcher Demko (Nikita Tolopilo), Kevin Lankinen

Obrana: Zeev Buium, Filip Hronek - Jamie Oleksiak, Tom Willander - Elias Nils Pettersson, Luke Schenn

Útok: Jake DeBrusk, Elias Pettersson, Linus Karlsson - Liam Öhgren, Marco Rossi, Brock Boeser - Drew O'Connor, Filip Chytil, Jonathan Lekkerimäki - Paul Cotter, Aatu Räty, Brendan Gallagher

Náhradníci: Kirill Kudrjavcev, Max Sasson, Braeden Cootes, Arshdeep Bains

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Vydržia Demko a Chytil zdraví?

V oboch prípadoch je otázka veľmi podobná. Talent nikto nespochybňuje. Zdravie bohužiaľ áno.  

Thatcher Demko je, teda keď je fit, jasnou jednotkou. Lenže v posledných dvoch sezónach odchytal spolu len 43 zápasov. V minulom ročníku ich zvládol 20 a po januárovej operácii bedrového kĺbu sa mu sezóna skončila. Teraz síce tvrdí, že v porovnaní s predchádzajúcim stavom cíti 'dramatickú zmenu', ale nie je jasné, kedy bude stopercentný. Zatiaľ je vedený v kolónke 'out'.

Ešte väčšou neznámou je Chytil. Vo Vancouveri mal byť kľúčovým centrom, lenže v dvoch sezónach stihol len 27 zápasov. V októbri utrpel ďalší otras mozgu, v januári sa český smoliar vrátil a sezónu mu ukončila strela pukom do tváre na tréningu. 

Teraz je však pripravený na kemp. A pokiaľ sa mu podarí ostať zdravý, tak môže byť jedným z najdôležitejších hráčov v novom ofenzívnom nastavení Vancouveru. Zatiaľ by mal viesť tretiu formáciu, jeho potenciál však mieri na vyššie posty.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Caleb Malhotra

Vancouver si ho tento rok vybral ako tretieho hráča draftu a získal nielen jedného z najvyššie hodnotených centrov, ale aj pikantné rodinné prepojenie. Osemnásťročný Malhotra prichádza do klubu, ktorého novým hlavným trénerom je jeho otec Manny. 

Caleb má za sebou skvelú sezónu v Ontario Hockey League. Za Brantford odohral 62 zápasov a nazbieral 84 bodov (29+55), v play off pridal 26 bodov. Jeho silnou stránkou však nie je len produktivita. Malhotra je vysoký, silný na puku, dobre pracuje v súbojoch a dokáže vytvárať priestor spoluhráčom. Na rozvojovom kempe už dostal prvú ochutnávku, ako to v Canucks vyzerá. Sezónu by mal síce odohrať za Bostonskú univerzitu v NCAA, ale Vancouver v ňom v budúcnosti vidí jeden z hlavných stavebných kameňov novej generácie.

REÁLNE AMBÍCIE: Odraziť sa od dna

Play off je v tejto chvíli nesmierne vzdialený cieľ na to, aby na ňom Vancouver mohol stavať očakávania celej sezóny. 

Canucks sa po ročníku, v ktorom pozbierali len 58 bodov, potrebujú dostať do úplne inej výkonnostnej kategórie. Vancouver nebude cez noc uchádzačom o Stanley Cup, ale musí dokázať, že najhorší tím minulej sezóny je už minulosťou.