Preview pred kempom: Colorado Avalanche

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Colorado Avalanche.

---------------------

Tím z Denveru po zisku Stanley Cupu v roku 2022 stále patrí medzi favoritov a najsilnejšie tímy Západnej konferencie, ale v play off sa mu odvtedy preraziť nepodarilo. V roku 2023 sa Avalanche úplne nečakane rozbili už v 1. kole o Seattle Kraken a potom dvakrát o Dallas Stars: v roku 2024 v 2. a tento rok v úvodnej sérii.

V novej sezóne by však Colorado malo byť ešte o krok silnejšie. 'Po rokoch' je od začiatku sezóny späť v kádri kapitán Gabriel Landeskog a pokiaľ vydrží zdravý, tak výrazne posilní ofenzívu aj celoplošný herný prejav.

Tretí útok vedenie vhodne doplnilo príchodom Victora Olofssona, vedľa ktorého by mal mať väčšiu úlohu aj mladík Jack Drury; problémy s nedostatkami druhého vyriešilo už na jar ziskom všestranného všestranného Brocka Nelsona. A už aj tak veľký ofenzívny potenciál obrany (vďaka Caleovi Makarovi) sa ešte zvýši vďaka príchodu Brenta Burnsa, ktorý na sklonku kariéry začal byť užitočný aj vo vlastnom pásme.

Colorado má obrovskú silu a nepochybne bude jedným z najlepších tímov Západu. Po rokoch to však potrebuje dokázať aj v play off, kde ho čaká konkurencia v podaní Dallasu a/alebo Winnipeg Jets a prípadne aj dvoch favoritov Pacifickej divízie: Vegas Golden Knights a Edmonton Oilers.

"Myslím si, že máme naozaj dobré mužstvo," verí generálny manažér Chris MacFarland. "To však neznamená, že to pôjde samo a že sme na to nejako predurčení. Musíme zabrať a zaslúžiť sa o to sami."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Mackenzie Blackwood, Scott Wedgewood

Obrana: Devon Toews, Cale Makar - Samuel Girard, Brent Burns - Sam Malinski, Josh Manson

Útok: Artturi Lehkonen, Nathan MacKinnon, Martin Nečas - Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Valerij Ničuškin - Victor Olofsson, Jack Drury, Ross Colton - Parker Kelly, Ivan Ivan, Joel Kiviranta

Náhradníci: Trent Miner - Matt Stienburg, Zakhar Bardakov, Gavin Brindley

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Ktorý mladík sa udrží v kádri?

V lete zo súpisky vypadli Jonathan Drouin, Charlie Coyle a Miles Wood, takže sa v zostave otvorili okienka pre mladé 'zálohy', ktoré buď prišli prostredníctvom trejdu, alebo získavali skúsenosti na farme v American Hockey League.

Jedným z nich je aj český útočník Ivan, ktorý sa do NHL presadil už minulý rok na jeseň, pretože niekoľko hráčov zo základu bolo dlhší čas na maródke. V prvom tíme sa predstavil zaujímavo. Za Colorado odohral 40 zápasov, v ktorých dal päť gólov, pripísal si osem bodov a prispieval aj dobrým napádaním a dôrazom. Vo veku 23 rokov má za sebou aj sezónu a pol v záložnom tíme Eagles a je pripravený natrvalo sa usadiť v NHL.

Ivan by v Denveri mohol obsadiť miesto centra alebo krídla štvrtej formácie. O prienik do prvého tímu sa však budú snažiť aj o rok staršia posila z ruského Petrohradu Bardakov, ktorý v 53 zápasoch KHL nazbieral 35 bodov, a dvanásťročný Brindley, ktorého Colorado získalo v júnovom trejde s Columbusom. V závese je za nimi dvadsaťštyriročný Stienburg, ktorého druhú sezónu v NHL výrazne pošramotili zranenia.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Michail Guljajev

Číslo 31 v 1. kole draftu 2023 je vo veku 20 rokov dynamický obranca, ktorý by sa pokojne mohol pokúsiť o prienik do NHL. Vynikajúci korčuliar by sa mohol stať akýmsi 'malým Makarom', lenže s Avalanche stále nemá zmluvu a v budúcej sezóne ostane v Omsku, kde naposledy v 67 dueloch nazbieral 15 bodov.

Vedenie Colorada ho necháva rozvíjať sa v KHL a na jeho príchod zatiaľ netlačí. "Keď bude správny čas a bude pripravený, tak ho budeme mať," hovorí riaditeľ hráčskeho rozvoja Brian Willsie. "Vieme, že je v top tíme ich ligy pod dobrými trénermi, takže sme pokojní."

V Avalanche sú pokojní hlavne preto, že ofenzívna sila ich obrany je enormná a zatiaľ tak do zadných radov nepotrebujú zapracovať ďalšie podobne ladené súčiastky.

REÁLNE AMBÍCIE: Stanley Cup

Colorado je dlhodobo jedným zo štyroch najlepších tímov Západu. Má skvelú ofenzívu s jedným z najlepších centrov ligy MacKinnonom podporenú kvalitnými krídlami na čele s bleskurýchlym Nečasom, pravdepodobne najlepším bekom súčasnosti Makarom a po novom aj veteránom Burnsom. Má solídnu (aj keď veľkými zápasmi nie až takú ostrieľanú) brankársku dvojicu, stabilné jadro v strednom veku aj stabilné vedenie v trénerovi Jaredovi Bednarovi...

Je jasné, že postup do play off je len povinnosťou na ceste k oveľa vyššiemu cieľu, ktorým je pre silný tím určite Stanley Cup.

Zároveň by to bol krásny darček k 30. sezóne NHL v Colorade, kam sa v roku 1995 presťahovali Quebec Nordiques - a tesne potom Avalanche vyhrali svoj prvý titul.

Šéf McFarland to vníma realisticky: "Máme tu špičkových hráčov. Sme stobodový tím, takže sa nezriekame úlohy favorita."