Prečo Panthers vypadli: Mizerná produktivita a presilovky

Jednotlivé série sa končia a tímy postupne vypadávajú z play off. NHL.com/sk ku každému vyradenému klubu prináša rozbor príčin, ktoré k tomu viedli i jeho vyhliadky do budúcnosti. V druhom kole práve skončili víťazi základnej časti - Florida Panthers.
Nemohlo to byť rýchlejšie. Panthers proti Tampa Bay Lightning, šampiónom z posledných dvoch rokov, tvrdo narazili a vyhučali v pomere 0:4 na zápasy. Víťazi základnej časti zistili, že ak chcú v budúcnosti získať Stanley Cup, musia ešte výrazne pridať.
Štyri zápasy, štyri prehry a len tri nastrieľané góly. Panteri sa v útoku zmenili na neškodné mačičky, ktoré len jemne škriabali. Držitelia Presidents' Trophy (122 bodov, 58 výhier z 82 duelov) tak už majú po sezóne a Tampa naopak môže snívať o víťaznom hetriku.

Čo sa pokazilo
Človek nemusí byť hokejový Sherlock Holmes, aby na prvý pohľad videl, čo haprovalo. 1:4, 1:2, 1:5, 0:2. Ofenzíva Panthers stonala, nabitý tím v troch dueloch skóroval len trikrát. "Stále to bolo podobné. Tesné zápasy, ale nedarilo sa nám ich strhnúť na svoju stranu," smutne povedal kapitán Aleksander Barkov.
Kľúčový útočník sedel pred novinármi v červenej klubovej čiapke a snažil sa nájsť príčiny rýchleho krachu. "Vieme o ňom všetko," povedal na adresu Andreja Vasilevského, brankára Lightning. Vedeli, čo vie, ale aj tak si s ním nepodarili. Keď ide o všetko, Vasilevskij zatvorí bránku. Súperi, máte smolu... V tom výrazne prekonal svojho krajana Sergeja Bobrovského.
"Okrem toho všetkého blokujú strely a hrajú tvrdou ofenzívou. Hrajú naozaj dobre, takže sa k ich bránke veľmi ťažko dostáva," dodal fínsky líder Barkov. Už počas play off o ňom tréner Andrew Brunette vyhlásil, že sa v prvých dueloch rozbiehal pomaly, ale postupne už je to on. Pohľad na ofenzívny prídel je však jasný: 4 zápasy, 0+1.
Ofenzívne hviezdy sa nepresadili. Ani Jonathan Huberdeau (0+2) alebo Claude Giroux (0+1). Bývalý kapitán Philadelphia Flyers prišiel s jasným cieľom: konečne si siahnuť na Pohár! Ani tentoraz to však nevyjde. Ani teraz zo seba nemôže vymazať nálepku hráča, ktorý v play off nie je rozdielovým faktorom.

Tampa ukázala silu šampiónov. Z mužstva je neustále cítiť hlad, ale aj obrovské skúsenosti so zápasmi o všetko. V nich rozhodujú brankári a obrana. Je to fráza, ale platí. Práve v tom Florida zaostávala. "Musíme sa z toho poučiť," hlási tréner Brunette, bývalý útočník, ktorý hneď v úvode sezóny nahradil ostrieľaného trénera. Joel Quenneville totiž odstúpil z funkcie v súvislosti so sexuálnym napadnutím hokejistu Chicago Blackhawks.
Ktovie, možno zohralo rolu aj to, že Panthers nemali na striedačke trénera, ktorý by mal s play off, väčšie skúsenosti. Veď Quenneville už trikrát vyhral Stanley Cup. Brunette síce svoju premiéru zvládol brilantne a vyslúžil si nomináciu na zisk Jack Adams Trophy pre najlepšieho trénera, ale play off je už niečo iné.
A ešte jedna vec sa výrazne zadrhávala. Presilovky. V prvom kole s Washington Capitals Panthers nepremenili ani jednu (!) a tentoraz využili len jednu z trinástich početných výhod. Vo štvrtkovom zápase, keď už nebolo kam uhnúť, premárnili tri presilovky.
"Aj v tomto smere sme zistili, že musíme byť jednoznačne lepší," musel uznať obranca Aaron Ekblad.
Dôvody na optimizmus
A čo ďalej? Sezóna Panthers určite nie je prepadák. Tím z Floridy sa prvýkrát od roku 1996 dostal ďalej ako do prvého kola, predtým vyhral základnú časť. Omladený káder zbiera skúsenosti. Na webovej stránke klubu sa píše: Ani Rím sa nepostavil za jeden deň...
"Sme blízko, aj keď sme teraz zakopli. Ale musíme urobiť ďalšie kroky. Stále sa posúvame nahor. Myslel som si, že už sme pripravení, aby sme sa dostali vyššie, ale bohužiaľ sme to nedotiahli do konca," reagoval tréner Brunette.

Najdôležitejšie je, že má ďalšiu zmluvu kapitán Barkov, pokračuje aj obranca Ekblad a pod kontraktom je aj brankár Bobrovskij. Minimálne jednu ďalšiu sezónu pridá aj neoddeliteľná časť klubu - útočník Huberdeau, ktorého kontrakt vyprší v budúcom ročníku. Otázkou je, či Panthers budú mať záujem predĺžiť zmluvu s Girouxom. Zdá sa, že Panthers sú v budúcej sezóne pripravení urobiť ďalší krok, aby získali historicky prvý Stanley Cup.
Samostatnou kapitolu je štyridsaťdvaročný veterán Joe Thornton. V play off sa dostal do akcie až v poslednom dueli, predtým bol deväťkrát mimo zostavy. Ani s Floridou si nesplní detský sen. A ktovie, či oňho Panthers ešte budú mať záujem.