Hrdina zo štvrtého útoku. Rangers ospevujú Goodrowa 

Presne tak to musí vyzerať, ak chcete vo vrcholiacom play off uspieť.

Potrebujete, aby zažiarili vaši najlepší hráči, ideálne brankár a najproduktívnejší muži v poli - ale nielen oni. K očakávaným hrdinom sa zíde aj nejaký ten senzačný. Ako Barclay Goodrow.

"Bol som naozaj šťastný, ani si presne nespomeniem, čo sa vo mne dialo. Chlapci to odohrali dobre," skromne povedal útočník New York Rangers.

A muž, ktorý rozsekol zápletku druhého finále Východnej konferencie. Bol to práve Goodrow, koho strela v čase 74:01 rozhodla predĺženie a zariadila Rangers výhru 2:1 nad Florida Panthers. Stav série je tak vyrovnaný, tretí duel sa hrá v Sunrise v nedeľu o 21:00 SELČ.

"Dobrý pocit," usmial sa Goodrow, ktorý je viac ako na veľké slová na veľké akcie na ľade. "Keď dokážete pomôcť tímu, tak je to vždy skvelé. Odohrali sme dobrý zápas a je fajn, že sme za to boli odmenení."

Newyorčania majú v kádri exkluzívne ofenzívne hviezdy, na prvýkrát proti Panthers (0:3) však všetky mlčali. Nielen gólom a prihrávkou potvrdil skvelú formu Vincent Trocheck, prihrávku získali Artemij Panarin, kľúčový bek Adam Fox či kapitán Jacob Trouba, 26 zákrokmi z bránkoviska všetko istil Igor Šesťorkin. Každý na ľade nejako prispel.

Najväčšiu chválu však dostal práve Goodrow, dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Tampa Bay Lightning, ktorého Rangers získali v roku 2021 a hneď mu dali šesťročnú zmluvu.

"Keď máte v tíme hráča, ktorý na ľade zvláda prakticky všetko a tréner sa naňho môže spoľahnúť ako na človeka, tak je to veľmi užitočná súčiastka. Hlavne sa teším, že mal raz aj ofenzívne takýto vplyv na výsledok," povedal tréner víťazov Peter Laviolette.

Tridsaťjedenročný Kanaďan akoby sa pre play off narodil. Najlepší príklad? Z 80 duelov základnej časti sa Goodrow presadil štyrikrát. Víťazný zásah proti Panthers bol jeho štvrtým gólom v 12 dueloch tohtoročných vyraďovacích bojov.

Goodrow sa s tým nijako nemaznal. Prešiel do tretiny Panthers, prevzal Trocheckovu prihrávku a bombou švihom prekonal Sergeja Bobrovského.

Potom sa v čírej eufórii previezol po ľade a nechal sa zasypať spoluhráčmi. Tí nepochybne oceňujú, koho v Goodrowovi majú.

"Každý z nás vie, čo prináša. A každý večer je to to isté," tvrdí Trocheck, s bilanciou 7+9 najproduktívnejší hráč tímu z Manhattanu. "Využívame ho vo všetkých defenzívnych situáciách a môžeme sa spoľahnúť, že zo seba vždy vydá maximum. V play off platí to isté, ale už na oboch stranách ľadu."

Z trénerského pohľadu je ešte cennejšia Goodrowova univerzálnosť.

"Dokáže hrať vo všetkých troch útočných pozíciách. Môžete ho poslať na buly. Dáte ho na ľad na koncovku, keď chcete dotiahnuť zápas. Je schopný ubrániť najlepších hráčov súpera. Prináša fyzickosť, ale aj vodcovstvo a veľa ďalších ľudských kvalít do šatne," vymenoval Laviolette kvality svojho zverenca.

"To všetko ako tréner naozaj oceňujete. A vidieť ho dať dôležitý gól, hlavne keď nechodí na presilovky a väčšinou netrávi veľa času v útočnom pásme, je skvelý pocit," dodal tréner Rangers.

Jeho kolega z Tampy Jon Cooper, ktorý mal Goodrowa vo víťazných tímoch v kádri, o ňom v minulosti hovoril totožné slová.  

"Kto pôjde na ľad, keď potrebujete veľký hit alebo veľký blok, Koho vyberiete na poslednú minútu? Vždy to bude Goodrow," povedal Cooper. 

Rangers sa teraz oplatilo spoliehať sa na pracanta zo štvrtého útoku, ale ešte ani zďaleka neskončili. Vyrovnaním na 1:1 odvrátili krízový scenár, ale teraz sa séria zmenšuje na tri víťazné duely.   

O to viac sa budú obidve strany spoliehať na brankárov. A Šesťorkin znova potvrdil, akou oporou je pre svoj tím.  

"Celú sezónu chytá úžasne. A v play off ešte  viac. To však platí pre obidve strany," tvrdí Laviolette. "Keď tlačíte súpera a ženiete sa za výhrou, aby ste vyrovnali sériu, tak vždy potrebujete veľké zákroky vo veľkých momentoch. Igor to zase zvládol. To z neho robí rozdielového brankára." 

Rangers ho mali. A rozdielového hráča tiež. Takého, o ktorom by to málokto povedal.