Špeciálne formácie pomohli Predators otočiť skóre

Zaklínali sa, že všetko bude inak, ale márnosť, akú v presilovkách predvádzajú hviezdy Pittsburgh Penguins, naďalej trvá. Aj keď mali na ľade svoje najväčšie esá, hostia nedokázali dať v troch početných výhodách gól, zatiaľ čo špeciálne formácie Nashville Predators skórovali dvakrát.
V prvej tretine išli Penguins do vedenia už v tretej minúte zásluhou Jakea Guentzela a mali možnosť dostať súpera ešte pod oveľa väčší tlak v dvoch presilovkách. Lenže v nich sa presadiť nedokázali.

"V prvej tretine sme robili všetko, čo bolo treba. Dali sme gól, prvá presilovka bola veľmi dobrá. Mali sme tam niekoľko príležitostí a takmer sme pridali aj druhý gól," tvrdil kouč Penguins Mike Sullivan.
Jeho zverenci ale neuspeli, keď išiel v 5. minúte na trestnú lavicu P. K. Subban za držanie Carla Hagelina, ani keď ho vystriedal James Neal, ktorý si išiel na dve minúty oddýchnuť kvôli príliš veľkému počtu domácich hráčov na ľade.
"Druhá presilovka nebola už ani zďaleka taká dobrá. Potrebujeme byť lepší, potrebujeme v nich dávať góly, zbytočne sme Nashvillu pomohli," hneval sa Sullivan.
Štyri minúty z úvodnej tretiny strávili Penguins v početnej výhode, lenže k zvýšeniu skóre im to nepomohlo, pre Predators boli ubránené presilovky naopak signálom k obratu.

Nashville totiž svoju prvú možnosť, keď bol v 25. minúte vylúčený Justin Schultz, okamžite využili. Pittsburgu chýbal presne taký moment prekvapenia, o aký sa prihrávkou naprieč útočným pásmom postaral Calle Jarnkrok,
Roman Josi vypálil a brániaci Carter Rowney sa do dráhy puku dostal o zlomok sekundy neskôr, ako bolo treba. Strelu švajčiarskeho beka len nešťastne tečoval rukavicou a brankár Penguins Matt Murray absolútne nemal šancu.
"Roman je vynikajúci korčuliar, ktorý si dokáže nájsť miesto. Patrí medzi najlepších obrancov v lige a zase to ukázal," povedal Jarnkrok. "Josi patrí medzi tých najkonzistentnejších hráčov, akých poznám. Každý večer hrá výborne," potvrdil kouč Predators Peter Laviolette.
Josiho gól bol signálom pre domáci nápor, ktorý druhým gólom potvrdil Frederick Gaudreau. Pittsburgh potom nevyužil ďalšiu presilovku za vylúčenie Ryana Ellisa a do konca tretiny potom ešte raz inkasoval.
"Vďaka gólu v presilovke získal Nashville sebavedomie, čo sa po chvíli prejavilo ďalším gólom," ľutoval pittsburský kapitán Sidney Crosby. "Keby sme premenili niektorú z našich presiloviek v prvej tretine, nemuselo sa to stať."
Keď v tretej časti domáci Mattias Ekholm v početnej prevahe stanovil konečný stav na 5:1 pre Nashville, bol to signál pre mnohé potýčky a vybavovania účtov, za ktorými ale bola aj pittsburská frustrácia zo spackaných presiloviek.
"Nie sme schopní sa presadiť proti obrane, akú aplikujú Predators," tvrdil pittsburský kouč Sullivan.

"Pri bránení presiloviek sú Predators veľmi agresívni, napriek tomu sme tam nejaké možnosti mali, ale možno sme mohli byť trochu trpezlivejší," povedal Crosby. "Nemáme pri presilovkách veľa času v útočnom pásme. Keby sme dali nejaký gól, zlepšilo by to aj našu hru 5 na 5, to je jasné."
Penguins majú vo finálovej sérii bilanciu presilových hier 1-13, Nashville je na štyridsaťpercentnej úspešnosti, využil štyri z desiatich.
"Je to asi prvýkrát v kariére, čo niečo podobné zažívam. Dokážeme si síce rýchlo prihrať, ale skoro nestrieľame," krútil hlavou ruský útočník Pens Evgeni Malkin.
"Musíme nájsť spôsob, ako presilovky začať premieňať. Máme v tíme šikovných chlapcov, ktorí to už veľakrát predviedli. V základnej časti aj v play off. Treba sa na to zamerať, aby sme boli úspešní. Teraz sa v presilovkách trochu trápime, ale stále našim hráčom verím, že to dokážu zmeniť," povedal Sullivan.
"Je jasné, že niečo zmeniť musíme. Keby sme dali nejaké góly, tak sa nám hrá oveľa ľahšie. Je to ťažké, ale teraz hráme v presilovkách naozaj zle," uvedomuje si Malkin.