Pittsburgh a St. Louis siahajú na postup

Hokejisti Pittsburgh Penguins i St. Louis Blues zvládli nedeľné duely play off a siahajú na postup do 2. kola. Obhajcom titulu vystrieľal výhru na ľade Columbus Blue Jackets troma gólmi Jake Guentzel, Blues si doma poradili s Minnesota Wild a oba tímy tak vedú 3:0 na zápasy. V ďalších dvoch sériách s nedeľnými duelmi sa dostali do vedenia kanadské tímy: Montreal Canadiens a Edmonton Oilers.

Columbus Blue Jackets - Pittsburgh Penguins 4:5 po predl. (stav série: 0:3)
Ani Sidney Crosby, ani Evgeni Malkin. Hrdinom tretieho zápasu série úvodného kola play off medzi Columbusom a Pittsburghom sa stal hosťujúci mladík Jake Guentzel. Dvadsaťdvaročný útočník hetrikom dotiahol obhajcu Stanley Cupu k triumfu 5:4 po predĺžení.
Guentzel sa stal úplne prvým nováčikom v drese Pittsburghu, ktorý nastrieľal v play off tri góly v jednom zápase. V 14. minúte predĺženia navyše vsietil aj víťazný gól.
"Mám toho plnú hlavu, je to niečo unikátne," ťažko hľadal po zápase slová Jake Guentzel. "Puk sa odrážal mojím smerom, dva góly boli dosť šťastné."
Columbus pritom začal aktívne, po prvej tretine viedol dokonca 3:1. Skóre otvoril už po 11 sekundách hry Cam Atkinson, ten istý hráč sa presadil aj o päť minút neskôr. Ďalší gól pripojil v presilovke Zach Werenski.
Hostia v úvodnej časti kontrovali len prvým gólom Guentzela, v ďalšom priebehu stretnutia už ale manko vymazali. Veľkú zásluhu na tom mal Evgeni Malkin, ktorý k strelenému gólu pripojil aj dve asistencie.
Penguins ešte päť minút pred koncom riadneho hracieho času viedli 4:3, v čase 55:11 ale po prihrávke Jacka Johnsona vyrovnal Brandon Dubinsky a poslal duel do predĺženia. To ale rozhodol v prospech Penguins fantóm stretnutia Guentzel.
Pittsburgh bol v dueli strelecky aktívnejší, Sergei Bobrovsky čelil dohromady 47 strelám. Hosťujúci gólman Marc-Andre Fleury si pripísal 33 zákrokov.

St. Louis Blues - Minnesota Wild 3:1 (stav série 3:0)
Neboli favoritmi série, ale teraz sú hokejisti St. Louis Blues krok od postupu do semifinále Západnej konferencie. Tretí duel proti Minnesota Wild sa skončil ich výhrou 3:1, o víťazný gól sa v presilovke postaral Jaden Schwartz.

Plány hostí na úvodný zásah sa rozplynuli už v 4. minúte, keď si vo vlastnom obrannom pásme zobral puk Patrik Berglund, presvišťal s ním až za modrú čiaru a perfektne našiel Coltona Parayka. Takmer dvojmetrový obranca prekonal strelou zápästím Devana Dubnyka v bránke hostí.

Útočníci Wild sa presadili až na konci 33. minúty, keď domáci brankár Jake Allen neudržal strelu Zacha Pariseho a dôrazný Charlie Coyle puk úspešne dorazil. Radosť z vyrovnania ale hosťom vydržala len dve minúty a dvadsať sekúnd. Potom Schwartz v presilovke puk zblízka dotlačil za Dubnykov chrbát.

Hostia márne tlačili na obranu Blues, v ktorých bránke Allen pochytal celkovo 40 striel a tretíkrát v sérii inkasoval len jeden gól. Minnesote sa nepodarilo vyrovnať ani pri power play, keď po Sobotkovej asistencii naopak Steen stanovil konečný stav do prázdnej bránky.
St. Louis vedie v sérii 3:0 a posledný krok k postupu môže urobiť vo svojej hale Scottrade Center už v noci na štvrtok.

New York Rangers - Montreal Canadiens 1:3 (stav série: 1:2)
Dôležitý krok smerom k postupu do druhého kola play off urobili hráči Montrealu, ktorí zvíťazili na ľade New York Rangers 3:1 a v sérii sa ujali vedenia 2:1 na zápasy.
Hlavnou hviezdou duelu sa stal ruský útočník Alexander Radulov, ktorý na jeden gól prihral a druhý sám strelil.
"Z triumfu máme radosť, ale je to séria na štyri víťazné zápasy," spomenul Radulov. "Teraz si to môžeme užiť, ale potom sa musíme pripraviť na ďalší duel. Ešte nás čaká veľa práce."
Canadiens predviedli v Madison Square Garden mimoriadne zodpovedný výkon smerom dozadu, v ofenzíve sa presadili až v čase 37:37, keď Artturi Lehkonen zužitkoval presilovú hru. Asistenciu si pripísal Tomáš Plekanec.
Druhý zásah pripojil tiež v početnej výhode obranca Shea Weber, už na 3:0 potom zvýšil necelých päť minút pred koncom aktívne hrajúci Radulov. Rangers zaznamenali čestný úspech až v čase 57:04, keď aspoň znížil Brady Skjei.
Ďalší duel sa hrá v noci na stredu v New Yorku.

San Jose Sharks - Edmonton Oilers 0:1 (stav série 1:2)
Nielen Pekka Rinne je brankárom, ktorý v play off privádza súpera do zúfalstva. Gólmana Nashville Predators, ktorý dvakrát po sebe vynuloval strelcov Chicago Blackhawks, napodobnil aj edmontonský Cam Talbot.
V nedeľnom dueli nepustil za svoj chrbát ani jednu zo 23 striel San Jose a hosťom tak v SAP Center stačil na výhru jediný gól. V čase 10:45 tretej tretiny ho strelil útočník Zack Kassian, ktorý tak rozhodol už druhé stretnutie série za sebou. V predchádzajúcom piatkovom dueli uspel vo vlastnom oslabení, tentoraz trafil pri hre piatich na piatich po chybe Davida Schlemka, ktorého vyhodenie prebral pri mantineli, vyrazil na bránku a prestrelil Martina Jonesa. Andrej Sekera odohral za Edmonton 19:57 minúty, mal tri bloky a raz vystrelil na bránku.
Edmonton tak v sérii vedie 2:1 na zápasy a v utorok sa v San Jose môže priblížiť k postupu.