Vráti nový tréner Vigneault Flyers do play off?

Počas celého augusta vám NHL.com/sk v seriáli 31 tímov za 31 dní prinesie pohľad na všetky kluby v lige. V hlavnom článku o každom klube preberieme jeho ústrednú tému tohto leta, ale aj vyhliadky v sezóne 2019-20. Teraz dostávajú priestor Philadelphia Flyers.

Philadelphia dodržala tradíciu z posledných sezón. Tím už štyrikrát vystriedal účasť v play off s predčasnou dovolenkou po skončení základnej časti. Po štyroch úplne neúspešných sezónach navyše vždy nasledovala len jedna séria bojov o Stanley Cup. A to je málo.
Flyers v uplynulom ročníku zaspali v štartovacích blokoch a poskytli súperom veľký náskok. Hoci odštartovali s handicapom, nedá sa im uprieť veľká bojovnosť a túžba zabojovať s osudom. V závere však už nemali sily a výsledkom bol veľký, šestnásťbodový odstup na druhú divokú kartu, ktorú získali Columbus Blue Jackets.
Ťahúň ofenzívy Jakub Voráček priznal, že doťahovať zlý štart je v NHL zložité. "Keď vám to utečie na 16 bodov už niekedy v decembri, tak je potom veľmi ťažké s tým niečo urobiť. Napriek tomu sme sa dostali na dosah troch bodov a v druhej časti sezóny tam boli skôr pozitíva," pripomenul Voráček. "Lenže potom sme už nemali sily a nedostali sme sa tam. Očakávania boli samozrejme oveľa vyššie a sklamanie bolo veľké."

-----------------------------------
Bilancia 2018-19: 37-37-8, 6. v Metropolitnej divízii
Play off 2019: nekvalifikovali sa
Tréner: Alain Vigneault, 1. sezóna
Príchody: Andy Andreoff (Tampa Bay Lightning), J-F Berube (Columbus Blue Jackets), Justin Braun (San Jose Sharks), Chris Bigras (New York Rangers), Kyle Criscuolo (Buffalo Sabres), Kurtis Gabriel (New Jersey Devils), Kevin Hayes (Winnipeg Jets), Matt Niskanen (Washington Capitals), Tyler Pitlick (Dallas Stars), Nate Prosser (Minnesota Wild), Andy Welinski (Anaheim Ducks), Tyler Wotherspoon (St. Louis Blues).
Odchody: Byron Froese, Cam Talbot (obaja Calgary Flames), Justin Bailey (Vancouver Canucks), Tyrell Goulbourne (Vegas Golden Knights), Radko Gudas (Washington Capitals), Corban Knight (Barys Nur-Sultan), Jori Lehtera (St. Petersburg), Andrew MacDonald (zatiaľ bez angažmánu), Michal Neuvirth (Toronto Maple Leafs), Phil Varone (Montreal Canadiens).
-----------------------------------
Aj preto bolo leto vo Philadelphii pomerne krušné. A netýkalo sa len transakcií na hráčskom trhu.
Už v priebehu sezóny sa musel rozlúčiť s pozíciou generálneho manažéra bývalý brankár Ron Hextall, ktorého vystriedal Chuck Fletcher. Onedlho nasledovala ďalšia zmena - Dave Hakstol v polovici decembra skončil v úlohe hlavného trénera a jeho pozíciu dočasne zaujal Scott Gordon.
Od polovice apríla je hlavným trénerom päťdesiatosemročný Kanaďan Alain Vigneault, ktorý v minulosti viedol Montreal, Vancouver a New York Rangers. Vo Flyers sa opäť stretne s útočníkom Kevinom Hayesom, s ktorým pôsobil vo farbách Rangers. Hayes zažil práve pod Vigneaultom svoju strelecky najlepšiu sezónu (2017-18), v ktorej dal 25 gólov. Flyers sa však nebudú spoliehať len na túto väzbu.

V priebehu minulého ročníka sa dvadsaťsedemročný Hayes sťahoval z Manhattanu do Winnipegu, ale potom ho získali Flyers a 19. júna s nimi podpísal zaväzujúci sedemročný kontrakt na takmer 50 miliónov dolárov.
"Nemôžem povedať, že by som bol z toho nervózny. Prevažuje skôr nadšenie - chcem všetkým ukázať, že za tie peniaze stojím a urobiť ďalší krok v mojej kariére," odhodlane vyhlásil Hayes, ktorý sa najviac teší práve na spoluprácu s Vigneaultom. "Keď som bol v New Yorku, tak zmenil smer mojej kariéry. Teraz už viem, že môžem byť efektívny v každom zápase," pochvaľoval si vysoký center.
Jeho príchod okrem iného znamená aj to, že Flyers teraz môžu stabilne využívať Claudea Girouxa na ľavom krídle. Keď to tak bolo v sezóne 2017-18, skončil druhý v bodovaní celej NHL so 102 bodmi za 34 gólov a 68 asistencií. Keď v poslednom ročníku zaskakoval aj na poste centra, jeho produktivita klesla na 85 bodov (22+63).
S Hayesom a Seanom Couturierom v strede dvoch elitných formácií bude mať v tretej lajne priestor na ďalší rast aj dvojka draftu 2017 Nolan Patrick. Dvadsaťročný útočník stihol v prvých dvoch sezónach v NHL 30 a naposledy 31 bodov, ale teraz sa už od neho očakáva viac.

"Už začal chápať hru v NHL aj to, čo znamená byť profesionálom v tejto lige," ocenil Vigneault. "Už dobre vie aj to, že od neho potrebujeme hlavne vyrovnané výkony. Veríme, že bude presne takým hráčom."
Najvýraznejšiu zmenu v obranných radoch priniesol trejd s Washington Capitals, kam bol dosť prekvapujúco odoslaný Radko Gudas. Opačným smerom prišiel Matt Niskanen. Skúsenosti do zadných radov prinesie aj Justin Braun, ktorého Flyers získali zo San Jose Sharks.
Flyers majú veľký priestor na zlepšenie predovšetkým v hre v oslabení. Tím v nej mal úspešnosť len 78,5 percenta, čo ho zaradilo až na 26. miesto v lige.
"Máme tu veľa dobrých hráčov," podotkol Vigneault. "A ja som absolútne presvedčený o tom, že budeme schopní nájsť systém, ktorý maximalizuje naše prednosti, aby sme patrili medzi najlepšie tímy v lige nielen v oslabení, ale aj v presilovkách."
O stabilitu v bránkovisku sa majú postarať Brian Elliott a Carter Hart, teda dvaja najvyťaženejší z celkovo ôsmich nasadených brankárov v priebehu minulej sezóny. To Flyers prinieslo neveľmi radostný rekord NHL.

Keďže medzi brankármi Flyers už nebude ani Michal Neuvirth, ktorý potom, ako sa s ním klub rozlúčil, prijal ponuku na skúšobný kontrakt s Toronto Maple Leafs, Voráček ostal v mužstve jediným Čechom.
"Vystriedali sme osem brankárov za sezónu... Niektorí hráči nemali takú sezónu ako tú predchádzajúcu a prehrávali sme zápasy, ktoré boli vyhraté. Alebo tie, v ktorých sme boli lepším tímom," pripomenul elitný krídelný útočník. "V budúcej sezóne to v každom prípade musí byť lepšie. A ja verím, že bude úspešnejšia ako tá minulá."
Spestrením pre tím bude aj štart sezóny. 'Philly' sa 4. októbra v úvodnom dueli predstavia v Prahe proti Chicago Blackhawks. Pravdepodobne to bude dôležitá teambuildingová akcia.
"Bude to znamenať, že partia 25 chlapcov odcestuje do inej krajiny a strávi tak spolu veľa času," tešil sa Hayes na udalosť v českej metropole. "Ak chcete byť úspešné mužstvo, musíte byť aj súdržná partia. Podľa toho, čo som počul, to tak vo Flyers aj je. Je tu jadro, ktoré je už nejaký čas spolu. Som nadšený, že teraz do toho budem patriť aj ja."