Piliere, ktoré držia Hurricanes: Top oslabenia a tvrdosť

S výnimkou jedného zakopnutia zatiaľ pôsobia dominantne. Carolina Hurricanes majú v prebiehajúcom play off úžasnú bilanciu 9-1, svojich súperov prevyšujú vo väčšine herných aspektov. 

Dva z nich však nad ostatnými vysoko vyčnievajú: fantastická hra v oslabení a tvrdosť, ktorú zverenci trénera Roda Brind'Amoura do každého striedania vnášajú. 

"Pokiaľ ide o oslabenia, tak sú v našom podaní solídne od začiatku sezóny," vyhlásil skúsený tréner po nedeľnej tréningovej jednotke. "Hráči vedia, že od nich vyžadujeme, aby boli v správnych chvíľach agresívni. Chlapci, ktorí naskakujú v oslabení, presne vedia, čo majú robiť. Všetci sú naladení na rovnakú vlnu. Funguje nám to."

Pohľad na štatistiky tieto slová len potvrdzuje. Zo zvyšných štyroch mužstiev, ktoré ostávajú v boji o Stanley Cup, má Carolina suverénne najvyššiu úspešnosť v početnej nevýhode - po desiatich odohraných dueloch ju drží na 95,5 percenta. Ani s tým sa však zatiaľ nezmohla ani doteraz veľmi dobrá presilovka Montreal Canadiens. Kanadský klub vstupoval do série s úspešnosťou 25 percent, v dvoch odohraných zápasoch sa však v prevahe nepresadil.

"Všetci vidíme, aké čísla máme v hre v oslabení. Myslím si, že je to pôsobivé," uviedol kapitán Caroliny Jordan Staal. "Najdôležitejšie je, že v hre v oslabení dokážeme limitovať počet príležitostí súpera. Keď máme možnosť, tak sa naňho snažíme vytvárať tlak a nedopriať mu priestor, navyše sa môžeme spoľahnúť na vynikajúceho brankára."

Hurricanes navyše oprori predchádzajúcom sezónam výrazne pritvrdili, pokiaľ ide o tvrdosť a intenzitu hry. Práve nedostatočným dôrazom v rozhodujúcich fázach sezón boli často zdôvodňované neúspešné pokusy o postup do finále Stanley Cupu v predchádzajúcich ročníkoch. Teraz to už vôbec nie je téma. 

A druhý duel 3. kola s Canadiens toho bol jasným dôkazom. Domáci svojho rivala prekonali v počte hitov v pomere 46-16. Napriek faktu, že mali častejšie na hokejkách puk.

"Pamätám si svoj prvý zápas v Caroline. Úvodných desať minút pre mňa bolo doslova utrpením. Pri každom pobyte na ľade som schytal tvrdý hit," zaspomínal obranca Hurricanes K'Andre Miller na pôsobenie vo farbách New York Rangers. "Pripadalo mi neskutočné, ako chlapci dokázali diktovať tempo a tlačiť nás. Vôbec sa proti nim nehralo dobre. Teraz, keď som na druhej strane, si to naopak užívam."

Pokým v prvom zápase proti Montrealu ešte rozdiel v tejto disciplíne nebol taký zjavný, v dueli číslo dva sa už nožnice otvorili naplno. Dravci z Caroliny ďobali do svojho súpera a ten sa držal len s vypätím všetkých síl. Podobným peklom si už v predchádzajúcich týždňoch prešli aj Ottawa Senators a Philadelphia Flyers. Teda tímy, ktorým tvrdá hra určite nie je cudzia.

Ani tie však nemali účinnú protizbraň.

"Vieme, že tento spôsob hry vyhovuje aj nám. Tvrdosť je niečo, čo patrí k našej DNA," vysvetlil Brind'Amour. "Chceme od hráčov, aby dohrávali súboje a aby o nich súperi na ľade vedeli. Máme na to vhodné typy. Will Carrier je v tom skvelý, Jordan (Staal) tiež. Z tejto našej filozofie určite neustúpime."