Zlepšenie v každom smere. Hurricanes sú späť

Sľubovali reakciu na úplne prvú prekážku v tohtoročnom play off. A čo povedali, to aj urobili. Hráči tímu Carolina Hurricanes v druhom finále Východnej konferencie predviedli oveľa lepší a komplexnejší výkon. O triumfe 3:2 nad Montreal Canadiens síce rozhodli až v predĺžení, ale zanechali výrazne pozitívnejší dojem. 

"Chceli sme hrať dôraznejšie a s väčšou intenzitou, tráviť oveľa viac času s pukom. Myslím si, že sa nám to s výnimkou posledných desiatich minút tretej tretiny aj darilo," pochvaľoval si hlavný tréner tímu z Raleigh Rod Brind’Amour. "Na zápas sme boli dobre pripravení a ukázali sme to. Teraz sa musíme uistiť, že na to budeme schopní aj nadviazať."

Aj keď značnú časť duelu svietil na ukazovateli skóre nerozhodný stav 1:1, tak sa zdalo byť len otázkou času, kým domáci strhnú vývoj na svoju stranu. Dokázali totiž eliminovať ofenzívne zbrane súpera, Canadiens mali po prvej tretine na konte len dve strely na bránku a po 40 minútach hry ich bolo iba päť. 

Viac o téme: Vyrovnané. Ehlers v predĺžení spasil Carolinu

"Najdôležitejšie bolo, že sme v našom výkone dokázali byť konzistentní. Predvádzali sme jedno dobré striedanie za druhým a tým sme si udržiavali tlak," vysvetľoval útočník Nikolaj Ehlers. "Navyše sme sa viac tlačili do koncovky. To nám v prvom zápase chýbalo, ale dokázali sme to zmeniť."

Práve dánsky reprezentant sa nakoniec stal hrdinom Caroliny. Ehlers najprv v čase 37:03 poslal svoj tím do vedenia 2:1, vo štvrtej minúte predĺženia svojím štvrtým gólom v prebiehajúcich bojoch o Stanley Cup celý thriller rozhodol. 

"Po tom góle som tak kričal, že sa mi teraz zle rozpráva," usmial sa šikovný forvard po dueli. "Podarilo sa mi nabrať slušnú rýchlosť a dostal som skvelú prihrávku. Snažil som sa rýchlo vystreliť a vyšlo to. Tie následné pocity sú neopísateľné, je to pre nás veľká úľava. Vedeli sme, že tento zápas nutne potrebujeme zvládnuť."

Hurricanes v dueli nevyviedla z miery ani skutočnosť, že napriek jasnej prevahe nedokázali o svojej výhre rozhodnúť skôr. Ak sa Montreal v play off niečím vyznačuje, tak je to schopnosť udržať sa v zápasoch, v ktorých súpera herne neprevyšuje. V noci na nedeľu o tom podali ďalší evidentný dôkaz.

"Pritom som nemal pocit, že by Hurricanes hrali nejako dramaticky inak. Prezentovali sa tak, ako sa im to darí celú sezónu," uviedol kapitán kanadského mužstva Nick Suzuki. "Vedeli sme, že po prvom zápase neboli spokojní. Boli sme pripravení a myslím si, že sa nám darilo čiastočne eliminovať ich agresivitu. Bohužiaľ to neviedlo k dobrému výsledku."

Carolina sa navyše nezlepšila len z herného hľadiska, ale bola na tom oveľa lepšie aj v inej disciplíne. V celom dueli ponúkla súperovi len dve početné výhody, od druhej tretiny už domáci na trestnú lavicu nezamierili ani raz. Tým dokázal dostať z hry silnú zbraň Canadiens, pretože ich presilovky majú v play off úspešnosť 23,2 percenta.

"Pripadalo mi, že sme boli oveľa efektívnejší v napádaní. V hre piatich na piatich sme súperovi nedali priestor," ocenil obranca Hurricanes Jaccob Slavin. "Skvelú prácu odviedli všetci útočníci, pre ktorých to bolo z fyzického hľadiska náročné. Je to však naša silná stránka a som rád, že sa nám ju v takomto dôležitom dueli uplatniť."

Výsledkom okrem iného bolo, že obávaná elitná formácia Montrealu v zložení Suzuki, Cole Caufield a Juraj Slafkovský vyšla bodovo úplne naprázdno. Pri rovnovážnom počte hráčov na ľade tentoraz pre domácich nepredstavovala ani prílišné nebezpečenstvo. 

"Vedel som, že pokiaľ ide o obrannú činnosť, tak sa oproti prvému duelu dokážeme zlepšiť. Zažili sme tam ťažké momenty, ktorým sme sa tentoraz dokázali vyhnúť," pokýval hlavou Brind’Amour. "Teraz sme sa vrátili k tomu, čím sme sa vyznačovali od začiatku ročníka. Boli sme dôrazní v súbojoch a netrávili sme veľa času v obrannom pásme."

Carolina tak v sérii vyrovnala a pred duelom číslo tri, ktorý je na programe v montrealskej Bell Centre v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) načerpala potrebné sebavedomie. Všetkým aj názorne ukázala, prečo bola pred štartom série považovaná za obrovského favorita na postup.

"Mám dobrý pocit z toho, ako sme na prvý zápas zareagovali. Na videu sme si ukázali, čo musíme robiť. A potom sme to preniesli do zápasu," poznamenal obranca Jalen Chatfield. "Teraz si zase rozoberieme, čo nám nefungovalo v tomto zápase. Som si istý, že v tom nasledujúcom budeme zase o niečo lepší."