"Vždy som bol chlapec, ktorý radšej hral ako sedel," povedal pre NHL.com.
"Samozrejme, že je v tom určitá dávka šťastia. V tom, že sa nezraníte ako iní chlapci, ktorí sa ocitnú v zlom čase na zlom mieste. Philovi sa tomu darilo vyhýbať, ale to neznamená, že to nie je obdivuhodná vec. Má moje veľké uznanie," hlási Bruce Cassidy, tréner Golden Knights, kam rovnako ako Kessel prišiel tento rok v lete.
"Samozrejme, že tam bolo dosť zdravotných problémov, už si ich ani všetky nepamätám. Ale vždy som si povedal: Kašlem na to. Idem na ľad, pretože chcem hrať," tvrdí Kessel.
Svojrázny krídelník v NHL odohral spolu 1210 zápasov za päť klubov: Boston Bruins, Maple Leafs, Pittsburgh Penguins, Coyotes a Golden Knights. Dal v nich 399 gólov a pripísal si 957 bodov, takže okrem nepretržitých štartov si môže v tomto ročníku pripísať aj ďalšie úctyhodné míľniky: 400 gólov a tisíc bodov. Zažil aj tímové úspechy, v rokoch 2016 a 2017 získal s Penguins dva Stanley Cupy za sebou.
"Mal som veľa skvelých spoluhráčov, vyhral som niekoľko titulov. Išlo to celkom dobre, nemyslíte?" usmieva sa.
Kessela pritom mnohí vnímajú ako trochu zvláštneho. Náladového. Príliš individualistického. Sám hovorí, že od prvého roku kariéry v NHL, keď prekonal rakovinu semenníkov, sa nestará o to, kto si o ňom čo myslí, okrem najbližších členov rodiny.
Spoluhráči z minulého pôsobiska v Arizone aj zo súčasného v Nevade o ňom však nemôžu povedať nič zlé. Jeho mediálny obraz je podľa nich úplne iný ako to, aký americký útočník v skutočnosti je.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"V kabíne je to skvelý chlap. Všetci sa družia okolo neho, bol pre nás vítanou posilou nielen na ľade," tvrdí obranca Vegas Alex Pietrangelo.
"Chlapci Phila milujú," súhlasí tréner Cassidy. "Má trochu iný zmysel pre humor ako ostatní. Kabínu vždy rozžiari. Veľmi rád sa rozpráva o hokeji. Pre Vegas je to dobrý chalan."
Samotný Kessel si vo veku 35 rokov určite nesnaží zvyšovať ego, nejde mu o individuálne ceny alebo o uznanie. Chce zapadnúť do novej partie a hrá, pretože jeho láska k hokeju ani po stále ďalších zápasoch nemizne.
"Skrátka chcem byť známy ako dobrý spoluhráč. A hokej stále milujem, stále ma baví," tvrdí. "Kým to tak bude, tak ho chcem robiť."
