Železný Kessel: Niekedy sa všetko vydarí

Slovo Kessel v nemčine znamenajúce 'kotlík' bolo v názve občas trochu bizarnej estrády východonemeckej televízie zo 70. a 80. rokov - Ein Kessel Buntes. Ten názov sa teraz dá použiť aj na utorkovú slávu v NHL: po dueli so San Jose Sharks je už len jeden muž, ktorý drží rekord NHL v počte zápasov odohraných bez jedinej absencie.

Phil Kessel sa utorkovým štartom odpútal od Keitha Yandlea. Na jeho 989 nepretržitých zápasov sa dotiahol v pondelok pri výhre svojich Vegas Golden Knights nad Toronto Maple Leafs 3:1, ku ktorej prispel jednou asistenciou. O deň neskôr sa už osamostatnil ako nový Železný muž NHL. A urobil to vo veľkom štýle: pri výhre 4:2 v San Jose strelil gól, ktorý bol zároveň jeho 400. v NHL.

"Niekedy to takto všetko vyjde, že? Dopadlo to dobre, je to pre mňa veľký večer," povedal Kessel po zápase.
"Je kúzelné, ako to všetko do seba zapadlo. Určite si to zaslúži," uviedol tréner nevadského tímu Bruce Cassidy na adresu tridsaťpäťročného útočníka, ktorý štyri minúty pred koncom prvej tretiny prešprintoval obrancu Matta Benninga a strelou do horného rohu dostal svoj tím do vedenia 1:0.
"Tie jeho mladé nohy tam kmitali. Ešte stále dobre korčuľuje, dokáže tvoriť a zakončovať," chválil tréner. "Veľmi sa z neho teším. Bol to preňho samozrejme veľký večer. Keď zlomíte nejaký rekord, chcete si ho pamätať ako ten s výhrou. A keď k tomu ešte dáte gól, navyše 400. v kariére, tak je to skvelé."
Kessel odohral v NHL za Boston Bruins, Maple Leafs, Pittsburgh Penguins, Coyotes a Golden Knights spolu 1211 zápasov, nazbieral v nich 958 bodov (399+559). S Pittsburghom vyhral v rokoch 2016 a 2017 dvakrát vyhral Stanley Cup.
Duel NHL naposledy vynechal pred takmer 13 rokmi - 31. októbra 2009 ešte ako hráč Toronta proti Montreal Canadiens (4:5 po nájazdoch). O tri dni neskôr sa pri ďalšej porážke po predĺžení (1:2 s Tampa Bay Lightning) zrodila súčasná séria.
Americký útočník vďaka nej prekonal obrancu Yandlea, ktorý naťahoval svoju sériu od 26. marca 2009 až do 2. apríla 2022, keď sa nezmestil do zostavy Philadelphia Flyers. 25. januára Yandle prekonal dlhoročný rekord Douga Jarvisa trvajúci 964 duelov bez pauzy (8. októbra 1975 - 10. októbra 1987). Viac ako 900 duelov v rade odohrali v celej histórii NHL už len Gary Unger (914) a Patrick Marleau (910).
"Yandsa poznám. Je to skvelý chalan. Myslím si, že vtedy sa Philly s ním trochu vymietli, ale tak to skrátka je," uviedol Kessel.

Nový Ironman môže byť na rozdiel od svojho predchodcu pokojný, jeho rekord teraz vydrží oveľa dlhšie. Medzi aktívnymi hráčmi má totiž druhú najdlhšiu sériu obranca Brent Burns (Carolina Hurricanes) s číslom 685, ktorý je ešte o dva roky starší ako Kessel.
"Hral som veľa zápasov a vždy chcete hlavne vyhrávať. Vďaka tomu, že sa to podarilo, je ten večer ešte lepší. Chcem hrať čo najviac. Človek vždy nejaké zápasy v kariére vynechá, ale ja som mal v tomto smere šťastie," upozornil forvard Golden Knights už po pondelkovom zápase s Torontom.
Ak predĺži svoju sériu až do 17. novembra, keď Vegas hrá doma s Arizona Coyotes, stane sa prvým hráčom v dejinách, ktorý odohral tisíc duelov NHL bez prestávky.
"Keď sa nad tým zamyslíte, tak je to úchvatné. Veď už len odohrať všetkých 82 duelov v jednej sezóne je dnes zriedkavá záležitosť. A jemu sa to podarilo veľa rokov za sebou," upozornil minulý týždeň center nevadského tímu Jack Eichel.
"Bolo to pekné. Všetko to haló okolo toho (rekordu), a hlavne s výhrou na konci. Chlapci sa na to veľmi sústredili, hrali preňho," uviedol brankár Adin Hill.
"Veľký večer," dodal forvard Vegas William Karlsson. "A výhra je čerešnička na torte. Veľmi sme ju chceli."