Dva góly a skládka rivala. Crosby ide na plný plyn 

Motivácia je dôležitá. Pittsburgh Penguins jej mali pred ďalším pokračovaním bitky o Pensylvániu dvojnásobok. Chceli zabudnúť na sobotný domáci výplach 2:7 s Toronto Maple Leafs a zároveň mali pred sebou šancu uzemniť úhlavného rivala.

Oba faktory skvele poslúžili. Sidney Crosby a spol. totiž v noci na utorok odohrali jeden z najlepších zápasov doterajšieho priebehu ročníka, keď na ľade Philadelphia Flyers presvedčivo uspeli 5:1 a bleskovo sa vrátili na víťaznú vlnu.

"Po porážke s Torontom sme vedeli, že na to musíme okamžite zareagovať," zdôraznil Crosby. "A keď pred nami bol práve tento tak sme mali o motiváciu postarané. Určite nám to pomohlo, aby sme zo seba dostali to najlepšie. V hlavách sme mali posledný vzájomný duel, ktorý sme prehrali po samostatných nájazdoch."

Tentoraz boli od niečoho podobného veľmi ďaleko. Hostia totiž mali dianie na ľade plne pod kontrolou. K cennej výhre ich dvomi gólmi priviedol práve Crosby, rovnaký strelecký príspevok a prihrávku do zápasu vložil aj útočník Bryan Rust. Jevgenij Malkin aj Erik Karlsson pridali dve asistencie.

"Od bodového zisku sme boli veľmi ďaleko," priznal útočník Flyers Travis Konecny. "Bolo to hlavne o súbojoch pri mantineli a väčšinu z nich sme prehrali. Súperovi sme príliš veľa dovolili a pustili sme ho do mnohých streleckých príležitostí. Vôbec to z našej strany nebol dobrý výkon."

Napriek tomu sa domácim dlho darilo žiť v nádeji na úspešný výsledok, ešte po 28 minútach hry totiž na ukazovateli skóre svietil nerozhodný stav 1:1. Potom však druhýkrát v dueli udrel Crosby, keď v čase 28:08 zužitkoval presilovú hru, a Penguins začali byť v lepšej pozícii. Pre hviezdneho forvarda to navyše bol 300. gól v zápase vonku v kariére. Crosby sa stal ešte len 14. hráčom v histórii ligy, ktorý sa dokázal dostať na túto métu.

"Myslím si, že nás už v Sidovom podaní nemôže nič prekvapiť," pousmial sa Rust. "Je neuveriteľné, že sa vo svojom veku chce ďalej rozvíjať a zlepšovať. Nikdy sa neuspokojí. Žasneme, ako v zápasoch stále dokáže dominovať. Stále má motiváciu, chce byť úspešný. To ho ženie dopredu."

Crosby naozaj nemá žiadnu brzdu. Keď po necelých desiatich minútach hry otvoril skóre, tak sa Daniel Vladař stal už 167. brankárom v poradí, ktorému dal líder Pittsburghu gól. Historicky viac brankárskych zárezov už majú len Alexander Ovečkin (186), Jaromír Jágr (178) a Patrick Marleau (177).

"Mal som dobrý pocit z toho, ako sme boli v hlavách nastavení. Vedeli sme, aký je to dôležitý zápas aj pre fanúšikov, takže sme ho chceli zvládnuť. Pozitívna motivácia hrala dôležitú úlohu," uviedol Crosby, ktorý si vylepšil svoju sezónnu bilanciu už na 29 bodov uza 18 gólov a 11 prihrávok.

Penguins navyše nevládli len v hre piatich proti piatim, ale darilo sa im aj v ďalších aspektoch. Premenili tri zo štyroch presilových hier a na druhej strane dokázali ubrániť šesť zo siedmich početných výhod súpera. Práve tu sa nožnice medzi rivalmi najvýraznejšie roztvorili.

"Presilovky a oslabenia hrali dôležitú úlohu," súhlasne pokýval hlavou hlavný tréner Pittsburghu Dan Muse. "Obe naše skupiny odviedli fantastickú prácu. Pripravili sme sa na to a zvládli sme to veľmi dobre."

Okrem Crosbyho dokázal nedisciplinovanosť Philadelphie potrestať aj Rust a v treťom dejstve aj Tommy Novak, ktorý po ponuke Malkina s Letangom zvýšil na priebežných 4:1. Definitívnu podobu výsledku stanovil necelých päť minút pred sirénou Kevin Hayes.

"V početných výhodách sa nám daril prechod útočnej modrej čiary, naše vstupy do pásma boli plynulé," zhodnotil Crosby. "V dvoch prípadoch sme síce prehrali buly, ale vďaka našej aktivite sme zase rýchlo získali puk. Toto zaujatie pre hru si potrebujeme preniesť aj do ďalších zápasov."

Teraz sú to naopak Flyers, ktorí rýchlo budú chcieť hodiť prehru za hlavu. Dan Vladař si síce pripísal 22 úspešných zákrokov, ale jednoznačnej porážke nezabránil. Aby toho nebolo málo, tak v druhej tretine kvôli zraneniu v hornej časti tela odstúpil z hry aj najlepší tímový kanonier Tyson Foerster, autor desiatich gólov.

"Zranil sa pri blokovaní strely a je to pre nás veľká škoda. Tyson je skvelý hráč," povedal tréner domácich Rick Tocchet. "Zatiaľ nemám správy, aké je to vážne, ale všetci dúfame, že to nebude nič vážne. Je totiž dôležitou súčasťou nášho mužstva."