Päť vianočných želaní Vegas Golden Knights

NHL.com/sk v decembri skúma potreby jednotlivých klubov s metaforou vianočných želaní. Čo potrebujú jednotlivé tímy na to, aby v budúcej sezóne uspeli? V jednom z posledných dielov sa zameriame na Vegas Golden Knights.

Všetko išlo tak, ako malo. Možno ešte lepšie: nebojácne komando z Nevady v play off valcovalo protivníkov a tí len ustráchane uskakovali. Golden Knights vyhrali všetky tri duely v skupine o nasadenie, v 1. kole rozmetali Chicago Blackhawks 4:1 a v druhom viedli nad Vancouver Canucks 3:1.
Súhrnná bilancia 10-2. V tom období patrili medzi hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu.
Potom však prišla veľká brzda. Z nasledujúcich ôsmich duelov Vegas vyhralo len dva. Ešte to stačilo na vydretý postup do finále konferencie, ale v tom už jasne dominovali Dallas Stars (1:4 na zápasy). Väčšina ostatných tímov by bola celkom spokojná, veď v premiérovom ročníku 2017-18 sa Golden Knights dostali do finále a play off hrali v minulej (koniec v 1. kole) aj v tohtoročnej sezóne.
Šéfovia najmladšieho tímu NHL chcú viac. Chcú Stanley Cup. Túto túžbu by im mohli pomôcť splniť nasledujúce želania:
Ponaučenie z krízového vývoja
Vegas je od svojho vstupu do súťaže považované za mužstvo bez výrazných slabín, ale výsledkový kolotoč v priebehu posledného play off ukázal jednu potenciálne veľmi nebezpečnú vec. V spomínanej záverečnej čiernej sérii (2-6) hokejisti Golden Knights nastrieľali len 12 gólov a dvakrát neskórovali ani raz.
Iste, jedným z dôvodov boli úžasne chytajúci brankári súperov, či už nebojácny nováčik Thatcher Demko z Canucks, alebo fantóm z Dallasu Anton Khudobin. Ofenzívne hviezdy mužstva sa však zároveň úplne vytratili. Max Pacioretty, Mark Stone, Jonathan Marchessault, Reilly Smith… Všetci mlčali.
Viac o téme: [Straty a nálezy: Vegas Golden Knights ]
Vo Vegas je malá šanca, že pohoria na defenzíve či na brankároch (pozrite ďalší bod). Ale tréneri potrebujú naladiť hráčov, od ktorých sa čakajú góly. Možno - a toho sa v Nevade nikdy nebáli - bude treba urobiť aj veľký trejd a pred uzávierkou prestupov priviesť nejakú veľkú hviezdu. So silnejším útokom bude strieborný grál bližšie.
Nech paľba pokračuje
Aj napriek tomuto krátkodobému lapsusu v produktivite boli Golden Knights v poslednej sezóne premiantmi v počte striel vyslaných na bránku súpera - priemerne ich mali 34,5 a v play off svoju produktivitu zvýšili dokonca na 36,2 strely na zápas. Vďaka tomu kraľovali aj v sledovanej štatistike SAT. Nielen v základnej časti (54,8 percenta), ale aj v bojoch o Stanley Cup (58,9 percenta).
Čo to znamená? Počet striel na bránku súpera verzus tých, ktoré mierili na brankárov Vegas znel 3 566 k 2 945. Golden Knights ich teda zvládli o 611 viac! A výrazná bola aj herná prevaha.

S takouto nátlakovosťou, akou sa tím s krátkou históriou vyznačuje, postup do play off pôsobí ako len základný cieľ. Ani nehovoriac o tom, že najväčšia posila Alex Pietrangelo sa tiež nebojí strieľať, takže čísla Vegas môžu byť ešte vyššie.
Pohoda v bránkovisku
Každému, kto trochu pozornejšie sleduje NHL, je jasné, že hráči z Nevady sa medzi tromi tyčami môžu spoľahnúť na naozaj exkluzívne duo. Marc-Andre Fleury ostáva - a Robin Lehner tiež. Takú kvalitnú dvojicu v NHL nemá asi nikto.
"Je veľmi raritné mať v kádri až dvoch absolútne elitných brankárov," povedal po Lehnerovom februárovom príchode generálny manažér Kelly McCrimmon. "Teraz sa na tejto pozícii cítime naozaj silní. Bola to pre nás dobrá cesta, ako dať mužstvu ešte pevnejšie základy."

Teda za predpokladu, že sa zdravá rivalita nezmení na nezdravú bojovnosť … Skrátená základná časť sezóny 2020-21 by v tomto prípade mohla Vegas poslúžiť. Vzhľadom na nabitý kalendár tímy v celej lige hlásia, že plánujú pravidelne posielať do akcie aspoň dvoch brankárov.
"Dvaja takíto kvalitní brankári sa naozaj zídu," teší sa McCrimmon. A čím viac budú L+F spolupracovať, tým lepšie pre tím.
Povedz nám, Alex, ako chutí úspech
Počty sú jednoznačné a neľútostné: jeden chlap za rok. Len jednému mužovi každoročne patrí výsada, že ako prvý zdvihne nad hlavu Stanley Cup - pravidelne sú to kapitáni šampiónov, teda lídri najlepších, vodcovia hokejových svoriek, šéfovia.
Jeden z nich teraz prichádza do Vegas. Vedenie na trhu s voľnými hráčmi ulovilo obrannú superstar Alexa Pietrangela, ktorý s 'céčkom' na hrudi minulý rok priviedol k športovej blaženosti St. Louis Blues. A rovno mu dali aj nové číslo na dres. Sedmičku - hádam šťastnú, ako sa hneď objavilo na twitterovom účte klubu.
Viac o téme: [Sedem rokov vo Vegas. Pietrangelo sa dohodol ]
Ak kanadský obor zaistí priazeň Fortuny, tak to bude ešte lepšie. S istotou však prináša skúsenosti s najdlhšou jazdou, aká je v hokejovom svete možná. Napríklad jeho slová a skutky pôsobia v zlomových okamihoch ako kľúčová vec. "Získať ho bola naozaj vzácna príležitosť. Takíto hráči sa na trhu väčšinou neobjavia," tešil sa McCrimmon.
Obnovené čaro DeBoera
Meniť trénera vo chvíli, keď patríte do špičky Západnej konferencie, nie je úplne štandardný postup. Lenže ako sme už spomínali v úvode - vo Vegas sú často priam nemilosrdne ambiciózni. V polovici januára teda McCrimmon povedal: "Zmena trénera bola nutná na to, aby sme dosiahli maximálny potenciál nášho mužstva. Veríme, že nový tréner nám pomôže splniť náš cieľ."
Preto sa rozlúčil Gerard Gallant, stvoriteľ pôvodných 'Misfits', a nahradil ho Peter DeBoer. Pred predčasným ukončením základnej časti z dôvodu pandémie koronavírusu mal DeBoer bilanciu 15-5-2 (v tomto období piata najlepšia v NHL). V play off však znela 12-8, takže nastal pokles bodovej úspešnosti z hodnoty 72,7 percenta na rovných 60 percent.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Ktorý DeBoer viac zodpovedná realite? Ten, ktorý tím oživil a potom výborne pripravil na štart play off? Alebo ten, ktorý s asistentmi v závere play off nedokázal nájsť žiadnu medicínu, ktorá by mužstvu priniesla oživenie? "Verím, že aj v hokeji sa veci dejú z určitého dôvodu," zhodnotil kouč divokú sezónu, v ktorej po výpovedi zo San Jose Sharks nečakane rýchlo našiel prestížny angažmán.
Že by mu bolo jednoducho súdené na úspech rok počkať? V Golden Knights si to veľmi želajú.