Pre Gavina McKennu to bol v sobotu prvý zápas NHL na jeho takmer domácej pôde. Pochádza totiž z Whitehorse v teritóriu Yukon v západnej Kanade.
Jednotka draftu z roku 2026 nastúpila pred zrakmi svojej rodiny a priateľov v Rogers Arene – na mieste, kde McKenna ako chlapec sledoval zápasy, aj keď to mal z domova takmer 2500 kilometrov. Jeho Toronto Maple Leafs tam nakoniec porazili domácich Vancouver Canucks 4:2.
"Bolo to skvelé," pochvaľoval si talentovaný útočník. "Samozrejme, že tu bolo aj veľa fanúšikov Leafs. Zahrať si pred rodinou v hale, kam som v detstve chodil na Canucks a nastúpiť proti nim, bol naozaj zážitok."
Pre osemnásťročného útočníka to bol záver prvého tripu po západnej Kanade. Ten odštartoval 24. októbra výhrou 7:2 na ľade Edmonton Oilers, kde v hľadisku dokonca videl vlajky svojho rodného Yukonu.
Nasledovala prehra 2:5 na ľade Calgary Flames a zastávka na štadióne Seattle Kraken, kde si pri porážke 4:5 pripísal svoj prvý dvojgólový večer v NHL. Celý trip zakončil práve vo Vancouveri. Tam si jeho najbližší prenajali lóžu a obliekli si dresy Toronta s číslom 92.
Toronto si z tripu odviezlo vyrovnanú bilanciu dvoch výhier a dvoch porážok. Samotný McKenna na ňom nazbieral dva góly a dve prihrávky, pričom sa musel vyrovnať s veľkou pozornosťou médií.
V doterajších 16 zápasoch sezóny si pripísal už 11 bodov (5+6), vďaka čomu sa delí o prvé miesto v produktivite nováčikov s útočníkom Jamesom Hagensom z Boston Bruins.
Viac o téme: Aj Pastrňák žasne. Boston oslnil ašpirant na Calder Trophy
"Myslím si, že to bol solídny trip," zhodnotil McKenna. "Zahral som si vo viacerých formáciách. V druhej tretine (proti Vancouveru) to bola z mojej strany asi najlepšia hra päť na päť v sezóne. Baví ma hrať vonku proti novým tímom s rôznymi štýlmi a zvykať si na to," dodal Kanaďan, od ktorého sa ako od jednotky draftu čakajú veľké veci.
