Hity Stadium Series: Nečas a zápis do histórie

Táto šou nikdy nesklame. Nebolo to inak ani v ďalšom pokračovaní obľúbeného projektu Stadium Series: v dueli pod holým nebom tentoraz hostitelia z Carolina Hurricanes porazili mužstvo Washington Capitals 4:1.

"Užili sme si každú sekundu. Aj vďaka našim divákom to bol neskutočný zážitok," tešil sa za víťazov český útočník Martin Nečas.
Práve jeho vynikajúci výkon patril medzi hlavné hity zápasu. Pozrite si, na ktoré momenty sa bude hlavne spomínať.

Carolina sa dočkala
Ani náročný tréner Rod Brind'Amour neskrýval emócie. "Aj keby sme toto už nikdy nezažili, za mňa to bude OK. Pretože to stálo za to," povedal šéf striedačky víťazného tímu.
Carolina sa na svoju premiéru pod holým nebom poriadne načakala. Prišla štýlovo až v sezóne, v ktorej Hurricanes oslavujú 25 rokov v NHL od presťahovania z Hartfordu. Na Carter-Finley Stadium v Raleighu to podľa toho aj žilo: kapela, skandovanie. Skrátka všetko, čo k slávnosti zvanej Stadium Series neodmysliteľne patrí.
"Za dnešný deň som sa toľko nasmial, že ma z toho až bolela sánka," pridal inú výstižnú charakteristiku forvard Hurricanes Jordan Martinook. So spoluhráčmi, trénermi aj s vedením sa prakticky nonstop usmievali, pretože si užívali skandovanie verných fanúšikov, vynikajúcu atmosféru a nakoniec aj víťazstvo v zápase.
Hurricanes sa stali 28. tímom NHL, ktorý má za sebou tento úžasný zážitok pod hviezdami. Najmladší klub ligy Seattle Kraken usporiada v roku 2024 Winter Classic, takže sa tiež zaradí medzi tímy s touto skúsenosťou. Posledné tri mužstvá, ktoré na premiéru pod holým nebom čakajú, sú Arizona Coyotes, Columbus Blue Jackets a Florida Panthers.
Nečas kráľom. Kde má strop?
Brind'Amour mal v tento deň dobré hlášky, túto napríklad venoval jedinému Čechovi na svojej súpiske: "Vyzerá to, ako keby hral v NHL odjakživa."
Toto má byť ten mladík, v prípade ktorého sa posledné sezóny špekulovalo o tom, či dokáže niekedy naplno rozbaliť svoj potenciál? Nečas bol na ľade bezkonkurenčne najlepší. Nazbieral tri body za gól a dve asistencie a potvrdil, že aktuálne je s 51 bodmi (22+29) za 55 duelov najproduktívnejším hráčom Caroliny.

"Vždy som vedel, že to v ňom je, všetci sme to vedeli. O to viac nás teší, že to konečne začal dokazovať, dokonca aj tu pri tejto veľkej šou," ocenil ho tréner.
Nečas opakovane ďakoval fanúšikom za extra energiu, vďaka ktorej si dovolil aj drzý kúsok, pri ktorom skúsil prekonať gólmana Darcyho Kuempera strelou s hokejkou medzi nohami. "Viem, že by som to asi nemal robiť," usmial sa. "V každom prípade to celé bol neuveriteľný zážitok, obzvlášť keď išlo o môj prvý zápas pod holým nebom v kariére. S víťazstvom to chutí ešte oveľa lepšie."
S víťazstvom, pod ktoré sa podpísal hlavne on.
Márny boj za kapitána
Mal sedieť na tlačových konferenciách, rozdávať autogramy fanúšikom a robiť hlavne to, čo vie najlepšie zo všetkého, teda strieľať góly. Lenže zasiahol osud a washingtonský kapitán Alexander Ovečkin odletel do rodného Ruska, aby sa poslednýkrát rozlúčil so svojim zosnulým otcom.
"Chcel nastúpiť najviac zo všetkých, ale rodina má prednosť," povedal pred úvodným buly jeho kolega z útoku Tom Wilson. "Podporujeme ho, ak len vieme. A chceme mu venovať víťazstvo, to by bolo niečo, z čoho by mohol mať v týchto ťažkých dňoch radosť."
Wilson bol nakoniec jediným úspešným strelcom Capitals, inak však bolo cítiť, že druhý najlepší kanonier v dejinách NHL Washingtonu veľmi chýbal. Na strely na bránku prehral v pomere 25-35, keď len Wilson, Anthony Mantha a bek Erik Gustafsson nazbierali tri strelecké pokusy. Ovečkin má v sezóne priemer viac ako štyri strely na bránku na zápas.

Hurricanes odmietajú brzdiť
Zápasy pod holým nebom sú netradičné svojou kulisou, iným ľadom a úplne inými tribúnami. Tieto podmienky generujú nečakaných hrdinov aj nečakané výsledky. V prípade tohtoročného Stadium Series to však neplatilo. Zvíťazil favorit, ktorý potvrdil, že patrí k najužšej elite ligy.
"Hrali sme veľmi dobre aj tvrdo. Bol som nadšený za chlapcov, ktorí dali góly, pretože takto to u nás chodí - navzájom sa podporujeme," napísal vo svojom blogu pre NHL.com útočník Seth Jarvis, ktorý vyšiel tentoraz naprázdno, aj keď v generálke proti Montreal Canadiens (6:2) nastrieľal hetrik. "Oveľa dôležitejšie sú však víťazstvá. Pre mňa aj pre všetkých ostatných v šatni."

Aj táto mentalita ťahá Hurricanes vpred. "Nikdy vám to nevyhrajú dvaja alebo traja chlapci. Víťazíte a prehrávate ako tím," upozorňuje Jarvis. Carolina týmto víťazstvom potvrdila úlohu jasného lídra Metropolitnej divízie, keď v celej NHL sú lepší len Boston Bruins.
Washington však zažíva trápenie, keď prehral štvrtýkrát za sebou a vo Východnej konferencii mu patrí až deviata, teda prvá nepostupová priečka.
"Sme z toho znepokojení," priznal útočník TJ Oshie. "Play off pre nás musí začať už od budúceho týždňa, inak budeme čoskoro mimo boja. Každý si musí uvedomiť, že musí makať v oveľa vyššom tempe."
Učeň prerástol učiteľa
Kruh sa uzatvoril. Carolina sa dočkala prvého zápasu pod holým nebom proti trénerovi, ktorý stojí za historicky jediným triumfom Hurricanes v Stanley Cupe. V roku 2006 totiž šéfoval ich striedačke Peter Laviolette, dnešný kouč Washingtonu. A na Carter-Finley Stadium stál proti nemu vtedajší líder tímu Brind'Amour.
"Keď som ako tréner začínal, bolo pre mňa naozaj čudné trénovať proti Petrovi," priznal Brind'Amour. "Veď vďaka nemu som zažil najlepší moment svojej kariéry. Naučil som sa od neho, ako pristupovať k hráčom - dať im plán, ale dianie na ľade už nechať na nich. Keď sa stretneme, je to vždy výnimočné."

Najmä v takýchto kulisách. Je potrebné dodať, že Brind'Amourov výber bol tentoraz lepší v každom smere vrátane taktickej stránky. Učeň jednoducho prerástol svojho učiteľa a teraz verí, že môže ako kouč dokázať s Hurricanes to isté, čo dokázal kedysi Laviolette.