Prečo Pánikovi pomohol zostup do štvrtého útoku

Pred blížiacim sa plánovaným štartom prípravných kempov sme sa pozreli na najlepších slovenských hráčov v NHL. Akú majú za sebou sezónu a čo môžeme očakávať od tej ďalšej? Pokračujeme Richardom Pánikom z Washington Capitals.

Takýto presun väčšinu hráčov nahnevá. Keď sa vás tréner rozhodne degradovať z tretej formácie do štvrtej, znamená to menej dôvery, menej času na ľade, menej šikovných spoluhráčov a menej možností vyniknúť.
V prípade Richarda Pánika z Washington Capitals to bolo trochu iné.

Keď musel v minulej sezóne zmeniť formáciu kvôli náhlemu príchodu Iľju Kovaľčuka, zrazu sa vedľa Nica Dowda a Garneta Hathawaya výrazne zlepšil.
Dovtedy to nebolo nič moc. Capitals od slovenského forvarda čakali, že nahradí Andreho Burakovského a Bretta Connollyho. Že sa stane stabilným prvkom tretieho útoku, ktorý je v ideálnom prípade schopný strieľať okolo dvadsiatich gólov za sezónu. Rodák z Martina však dlhé mesiace nebol presvedčivý ani herne, ani štatisticky. Na prvý bod v drese tímu z hlavného mesta čakal trinásť duelov a okrem toho sa pomerne rýchlo po svojom príchode z Arizona Coyotes aj zranil.
"Jeho výkony boli aj neboli dobré," rozpačito poznamenal generálny manažér Brian MacLellan. "Musíme Richardovi dopriať čas na zapadnutie do mužstva. Zatiaľ nemôžem vedieť, či jeho pôsobenie v Capitals bude, alebo nebude fungovať."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Pre bývalého hráča tímov Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs, Chicago Blackhawks a Coyotes tak paradoxne nastali lepšie časy až vtedy, keď zostavou Washingtonu zamiešal príchod Kovaľčuka. Dovtedy dvadsaťdeväťročný Pánik zaznamenal v hre piatich na piatich 15 bodov v 52 zápasoch, ale potom mu na sedem zárezov v tej istej hernej disciplíne stačilo len zvyšných sedem duelov základnej časti.
V záverečnej časti nebol nikto z celej kabíny lepší, dokonca aj Alex Ovečkin sa musel uspokojiť len s piatimi bodmi. Slovenský útočník bol nakoniec úspešný aj v pokročilých štatistikách. Jeho hodnotenie v Corsi sa vyšplhalo na 60,32 percenta, v tomto období bol na ľade pri siedmich strelených a jednom inkasovanom góle.

To už boli veľmi sľubné čísla!
"Richard určite má čo ponúknuť," tvrdil tréner Todd Reirden, ktorý viedol Capitals až do októbrového odvolania. "Obstojne korčuľuje, zíde sa na presilovky aj na oslabenia a nemusíme sa báť postaviť ho proti najlepším hráčom súpera. Je využiteľný v mnohých rôznych situáciách a to sa vždy zíde."
Tieto slová však padli ešte počas základnej časti. Potom prišlo play off a víťaz Calder Cupu z roku 2012 mal smolu, že svoju výnimočnú formu nepredviedol aj v kľúčovej časti sezóny - počas nej v ôsmich stretnutiach zaznamenal len jeden bo, takže ani on v 1. kole proti New York Islanders nezabránil senzačnému vyradeniu.
Jeho budúcnosť je preto opäť neistá. Zmluvu má ešte na tri sezóny. A keďže Kovaľčuk momentálne Capitals znova nepatrí, Pánik by teraz dostal svoje staré miesto v treťom útoku.
Aj to je však otázne. Z Washingtonu totiž prichádzajú zvesti, že klub by sa mohol snažiť Pánika vytrejdovať inam. Napriek slušnému záveru základnej časti sa od neho predsa len čakalo viac ako bilancia 9+13. Tak chabé cifry nemal od roku 2016, keď ešte patril tímu Chicago Blackhawks.

Takže sa môžu diať veľké veci. Isté je, že bodový záblesk po príchode Kovaľčuka výrazne zvýšil Pánikovu šancu. Aj tak však nie je vylúčené, že v kabíne Capitals ostane len jeden Slovák. Nebude to však Pánik, ale bek Martin Fehérváry. Dvadsaťjedenročný rodák z Bratislavy síce v minulej sezóne odohral za Capitals len osem zápasov (vrátane play off), ale v AHL sa v drese Hershey vypracoval na veľmi zaujímavého hokejistu.
"Od chvíle, keď sme ho v roku 2018 draftovali, sa neustále viditeľne zlepšuje," pochvaľoval si asistent washingtonského generálneho manažéra Ross Mahoney. "Uvidíme, ako ďaleko to v budúcej sezóne dotiahne."

Capitals sú už nejaký čas vnímaní ako mužstvo, ktoré sa spolieha predovšetkým na ruské hviezdy. Ešte stále však žije nádej, že sa tu vedľa početnej skupinky hráčov píšucich v azbuke, škandinávskej bunky Nicklasa Bäckströma, Carla Hägelina a Larsa Ellera alebo českej dvojice Jakub Vrana - Michal Kempny zabýva aj dvojčlenná slovenská kolónia.
Určite by to privítal nielen Fehérváry, ale aj Pánik. Skúsený forvard, ktorý už ukázal, že aj na tejto adrese môže byť úspešný.