Kráľovská šou. Panarin je nezastaviteľný   

Aj z jeho pozápasových slov bolo zrejmé, ako má nastavené priority.

"Je to dobrý pocit. Momentálne predvádzame naozaj slušné výkony a máme široký káder. Hádam takto vydržíme hrať celú sezónu," povedal Artemij Panarin po ďalšej výhre svojich New York Rangers.

Ani slovo o tom, ako k nej prispel on. Na to sa bolo treba opýtať iných.

"Je skutočná superstar. Občas naňho nenachádzate slová. Sme šťastí, že hrá práve za nás," prezradil jeho kolega z útoku Mika Zibanejad.

Ruský krídelník totiž hrá svoju vlastnú ligu. Pri triumfe 6:5 nad San Jose Sharks si pripísal hetrik aj asistenciu. Vyskočil už na štvrté miesto bodovania NHL, pričom je už len o jeden bod za J.T. Millerom a Davidom Pastrňákom. Od prvého Nikitu Kučerova ho delí jeden gól či prihrávka.

"Každý už dlho chápe, že je to elitný hokejista, ale ešte viac si to ceníte v momente, keď ho sledujete zblízka," povedal tréner víťazov Peter Laviolette.

V Madison Square Garden to tentoraz nebola hladká šou bez zakopnutí. Rangers za stavu 6:3 poľavili a hostia duel zdramatizovali.

"Mysleli sme si, že máme vyhraté, ale koniec je až po šesťdesiatich minútach," povedal Laviolette.

Newyorčania zároveň zažili bodovo stopercentný víkend. V sobotu uspeli 4:3 na ľade Nashville Predators, o deň neskôr doma pretlačili aj San Jose. Už tretíkrát za sebou vyhrali o gól, čo ich dostalo na okrúhli súčet 3000 výhier v histórii klubu.

"Páčilo sa mi, ako sme bojovali," zhodnotil Laviolette. "Dlho to bolo ako na hojdačke a keď sme sa konečne dostali do vedenia, tak sme ho dokázali zvýšiť."

Bilanciou 1+1 sa ukázal Zibanejad, dvomi asistenciami okrem tradičných opôr Vincenta Trochecka a kapitána Jacoba Troubu prispel aj nováčik Jonny Brodzinski. Jonathan Quick 23 zákrokmi vychytal ďalšiu výhru.

To dokazuje Panarinovu tézu o tímovosti. Aj preto sú Rangers s 37 bodmi na čele Metropolitnej divízie a s Boston Bruins sa delia o prvé miesto v NHL.

Vyrovnanosť kádra je jedna vec, ale potrebné sú aj superhviezdy. Ako tridsaťdvaročný rodák z ruského Korkina.

Na tomto Panarinovom výkone bolo nezvyčajné aj to, že sa dvakrát presadil z tesnej blízkosti. To nie sú miesta, kam sa známy technik väčšinou vyberie.

"Možno by som mal zmeniť svoju hru," lišiacky sa usmial. "Keď to vyšlo dvakrát, tak to asi funguje. Že by som začal počúvať trénerov?"

Aj podobná pozápasová irónia k nemu patrí, pretože Panarin je svojrázny – na ľade v tom najlepšom zmysle slova, pretože jeho riešenia situácií sú výnimočné. A v sezóne 2023-24 ešte pridal.

"Určite sa snaží častejšie posielať puky na bránku a vidím to veľmi rád," pripomína Laviolette zaujímavý aspekt Panarinovho hokejového dospievania.

V poslednej sezóne totiž hviezdne krídlo skompletizovalo 204 striel na bránku, v kariére má priemer 2,56. Teraz je už po štvrtine základnej časti na 89 pokusoch. Mieri k trom stovkám striel, proti San Jose využil tri zo štyroch pokusov.

"Čo sa týka umiestnenia má podľa mňa jednu z najlepších striel v celej súťaži," verí Laviolette. "Keď už vystrelí, tak presne vie, kam puk pôjde. Dokáže strelu trochu podržať, pozrieť sa na brankára. To je nadanie kanonierov."

Panarin v tomto priznáva vplyv spolupráce s Alexisom Lafrenierom. "Trénerom sa ľahko povie: Viac strieľaj. Teraz som skrátka častejšie voľný, pretože mi (Lafreniere) dokáže dať tú sekundu navyše," tvrdí. "Vďaka tomu som bližšie k bránke. Nebudem predsa strieľať od červenej."

To je celý on. Pred kamerami nemá široké plecia, ale radšej slovne zhodí sám seba.

Na ľade je to niečo úplne iné. Najslávnejšia športová hala na svete si užila ďalšiu veľkú Panarinovu šou.

"Dostal sa na ešte vyššiu úroveň," nedávno o ňom povedal Trocheck. "Ani ja netuším, ako to urobil. Je to stále ten istý hokejista, len akoby bol ešte odhodlanejší."

Panarinovým cieľom totiž nie sú individuálne trofeje, ale tá kolektívna. Proti San Jose zase potvrdil, ako výrazne k tejto méte plánuje prispieť.