Senators: Koniec s nádejou do budúcnosti

"Keď sa obzrieme späť, môžeme si s čistým svedomím povedať, že sme urobili úplné maximum," vyhlásil Karlsson po vyradení v rozhodujúcom siedmom dueli finále Východnej konferencie proti Pittsburghu. "Hrali sme skvelý hokej a nakoniec sme vypadli s tímom, ktorý bol lepší než my."

Kým v základnej časti pristupoval Karlsson k plneniu defenzívnych úloh občas ľahostajne, v play off bol smerom dozadu oveľa zodpovednejší. Dôkazom je dvanásť plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. Dvadsaťšesťročný bek sa dokázal vyvarovať lacných chýb, zároveň dokázal podporovať útok tak ako je zvyknutý.

"Toto som o žiadnom hráčovi nikdy nepovedal, ale Erik nepotrebuje trénovať," vyhlásil v priebehu play off tréner Ottawy Guy Boucher. "Na jeho výkony to nemá žiadny vplyv, stále si udržuje veľmi vysoký štandard. Nič také som ešte nevidel."

Video: Karlssonov rozhodujúci gól po prihrávke Ryana

Karlsson bol vo vyraďovacích bojoch skutočným lídrom tímu, s ktorým nikto príliš nepočítal. Senators neboli favoriti už v sérii prvého kola proti Bostonu, následne ani v konfrontácii s New York Rangers. V oboch prípadoch však uspeli 4:2 na zápasy a ukázali aký potenciál drieme v mladom mužstve.

Hoci Ottawa nedisponuje žiarivými hviezdami, jej mužstvo je zložené z bojovníkov, vynikajúcich korčuliarov a hráčov, ktorí sa za každej situácie neváhajú obetovať pre tím.

"Zabralo by to dve hodiny, keby som mal hovoriť o zásluhách každého hráča," uviedol Guy Boucher. "Nechali sme na ľade všetko, dali sme do hry dušu. Bola to z našej strany úžasná jazda, môžeme byť so sebou spokojní."

Senators zanechali v play off vynikajúci dojem, napriek bolestnému vyradeniu v druhom predĺžení siedmeho zápasu proti Penguins môžu hľadieť do budúcnosti s optimizmom. Zároveň sa však potrebujú zlepšiť, aby mohli pomýšľať na úplný vrchol.

Základná časť aj následné play off ukázali nedostatky. Ottawa postupovala do bojov o Stanley Cup ako vôbec najhoršie strieľajúci tím zo všetkých, keď v 82 zápasoch dala len 216 gólov. Produktivita je niečo, na čom musí tím určite zapracovať.

V základnej časti sa cez hranicu dvadsiatich gólov prehupli len Kyle Turris, Mike Hoffman a Mark Stone. Senators potrebujú väčší príspevok od Dericka Brassarda a predovšetkým od Bobbyho Ryana, ktorý sa zasekol na trinástich góloch.

Veľkou bolesťou kanadského mužstva boli presilové hry. V play off sa ukázalo, že Karlsson na modrej čiare na všetko sám nestačí, potrebuje podporu. Tú ale od ďalších bekov nedostal. Druhý najproduktívnejší obranca Dion Phaneuf získal v bojoch o Stanley Cup len päť bodov.

V ofenzíve sa určite čakalo viac od Codyho Ceciho, ktorý v play off prispel len jednou asistenciou, strelecky naprázdno vyšiel aj Fredrik Claesson. Ottawa v celej sérii s Pittsburghom využila jedinú presilovku z dvadsiatich.

Napriek tomu môže Ottawa hľadieť do budúcnosti s nádejou. Káder na nasledujúcu sezónu má z drvivej časti pripravený. Pod zmluvou zostávajú všetci dôležití útočníci na čele s Ryanom, Hoffmanom, Brassardom, Stoneom, Turrisom a Smithom.

Platí to aj v prípade obrancov Karlssona, Phaneufa, Methota, Ceciho, Claessona a Widemana. Kontrakt na ešte jeden rok má skúsený gólman Craig Anderson, ktorý bol v play off úplne najlepším hráčom Senators.

Video: Andersonovi pomohla v predĺžení žŕdka

V prípade ešte stále mladého tímu navyše existuje predpoklad, že sa bude ďalej zlepšovať. Hráči získali neoceniteľné skúsenosti z celého radu ťažkých bitiek, ktoré budú môcť uplatniť v nadchádzajúcich ročníkoch.

"Teraz sme všetci veľmi sklamaní, ale čaká nás ďalšia sezóna," upozornil Guy Boucher. "Jasne sme ukázali, že máme na čom stavať. Tento tím má veľké srdce a obrovský potenciál."

Pre Ottawu bude kľúčové, aby sa nezasekla vo vývoji. Ak sa tak nestane, môže ísť na budúci rok do play off už s nálepkou jedného z hlavných favoritov.