Triumf číslo päť. Senators mieria do play off

Dostali sa do skvelej formy. A potvrdili ju aj v noci na utorok. Hráči tímu Ottawa Senators presvedčivo uspeli na ľade Nashville Predators 5:2 a pridali už piaty triumf v rade. Je to druhá najdlhšia víťazná séria kanadského mužstva v prebiehajúcom ročníku.

"Pri pohľade na konečný výsledok to tak nemusí vyzerať, ale bol to veľmi ťažký zápas," zdôraznil tréner hostí Travis Green. "Veľmi sa mi páčilo, ako sme sa celých 60 minút držali nášho herného plánu a nedali sme sa vyviesť z miery."

Domáci pritom do zápasu vstúpili lepšie. Po bezgólovej úvodnej časti hry v čase 23:59 otvoril skóre produktívny forvard Filip Forsberg, pre ktorého to bol už 19. gól v ročníku. Ešte do druhej sirény však Senators zásluhou Adama Gaudettea a Jakea Sandersona otočili stav.

"Máme to, čo sme si zaslúžili. Dopustili sme sa mnohých chýb, ktoré si na tejto úrovni jednoducho nemôžeme dovoliť," vyhlásil Forsberg. "Vo výsledku sme doplatili aj na našu nedisciplinovanosť. Určite máme na čom pracovať."

Senators sa dostali do rozhodujúceho vedenia v záverečných 14 minútach riadneho hracieho času. Nerozhodný stav 2:2 zrušil víťazným gólom Shane Pinto, triumf kanadského tímu poistil David Perron a gólom do prázdnej bránky počas power play domácich aj Ridly Greig.

"Je to skvelý pocit. Mám veľkú radosť z toho, ako sa teraz prezentujeme," pousmial sa Sanderson. "Domáci nás síce v záver zápasu dostali pod tlak, ale dokázali sme odolať. Hrali sme obetavo a dali sme do toho úplne všetko."

Činili sa hlavne brankár Anton Forsberg, ktorý si pripísal spolu 29 úspešných zákrokov. Dvomi prihrávkami sa blysli kapitán Brady Tkachuk aj obranca Arťom Zub, takže spolu dokázalo bodovať až 11 rôznych hráčov Ottawy.

"Aj ja som bol zvedavý, čo s nami urobí inkasovaný gól na 2:2 v úvode tretej tretiny," podotkol Green. "Chlapcov to však vôbec nevyviedlo z miery. Ďalej si hrali to svoje a vytvárali si šance. Ak si udržíme takú produktivitu, tak môžeme byť veľmi úspešní."

To platí aj teraz. Zlepšenie Senators oproti predchádzajúcim ročníkom je markantné. Je vidieť napríklad na úspešnosti v dueloch vonku. Kanadský klub má mimo svojej arény aktuálne bilanciu 13-13-2. V minulej sezóne to pritom bolo len 16-23-2.

"Teraz hráme v skvelej forme," poukázal Gaudette, ktorý sa vo veku 23 rokov a 19 dní stal najmladším hráčom v histórii klubu, ktorý sa dostal na métu 300 bodů. "Vieme, ako máme hrať, aby sme boli úspešní. Každá ďalšia výhra nám dodá sebavedomie a v kabíne panuje výborná atmosféra. Toto nastavenie si potrebujeme udržať čo najdlhšie."

Forma Senators sa ukazuje aj na priebežnom poradí. Tkachuk a spol. sa vďaka víťaznej sérii vyšvihli už na šiestu priečku v priebežbej tabuľke Východnej konferencie a sú na dobrej ceste k tomu, aby sa prvýkrát od sezóny 2016-17 prebojovali do bitiek o Stanley Cup.

"Máme to dobre rozohraté, ale stále nás čaká dlhá cesta. Ešte máme pred sebou veľa zápasov," zdôraznil Green. "Som si však istý, že ak budeme takto pokračovať, tak sa nemáme čoho báť. V tejto forme môžeme poraziť kohokoľvek."

Predators sú na tom zrkadlovo opačne. Po piatom neúspechu za sebou figurujú až na 14. mieste tabuľky Západnej konferencie a od pozície druhej divokej karty v Západnej konferencii ich delí už 16 bodov. To sa na začiatku februára zdá byť nedostihnuteľné manko.

"Som sklamaný z toho, čo sme predviedli v posledných dvoch dueloch," neskrýval rozladenie tréner domácich Andrew Brunette. "Viem, že za sebou máme náročný program. V šiestich dňoch sme odohrali štyri zápasy a museli sme cestovať. Napriek tomu by som čakal, že si poradíme oveľa lepšie. Je to pre nás naozaj frustrujúce."

So zmiešanými pocitmi bude na stret s Ottawou spomínať aj Roman Josi. Skúsený bek naskočil do 957. duelu za Predators a na čele historického poradia strelcov prekonal Davida Legwanda, ale konečný výsledok kapitánovi Nashvillu tento rekordný zápis kazí.