Keď Florida Panthers pred rokom získali Stanley Cup, tak pri tom ešte neboli. Seth Jones hájil farby Chicago Blackhawks a Nate Schmidt si plnil úlohy v drese Winnipeg Jets. Teraz sa obaja skúsení bekovia stretli v klube zo Sunrise a majú výraznú zásluhu na tom, že tím okolo Aleksandera Barkova po dvanástich mesiacoch znova naťahuje ruky po najcennejšej trofeji na svete.
"Sme veľmi radi, že máme oboch týchto chlapcov," niekoľkokrát počas vyraďovacej časti zopakoval tréner Floridy Paul Maurice.
Pochvalné slová sú na mieste. Obaja bekovia si vo svojej prvej sezóne za Panthers v mužstve vytvorili veľmi silnú pozíciu. Jones pritom na slnečnom polostrove nie je ani celý rok, z Chicaga bol na Floridu vymenený na začiatku marca. V základnej časti tak za úradujúcich šampiónov stihol odohrať iba 21 zápasov.
"Seth to u nás na začiatku nemal jednoduché. Kvôli zraneniam a náročnému programu nastupoval hádam so všetkými našimi obrancami," pripomenul Maurice v sobotnom rozhovore so zámorskými novinármi. "Postupne som však cítil, že si na náš herný štýl zvyká stále viac."
V prebiehajúcom finále Jones svoje výkony dokázal posunúť na ešte vyššiu úroveň. V zápase číslo jeden strávil na ľade viac ako 30 minút, v druhom zápase zvládol dokonca 34 minút a 35 sekúnd. Navyše sa blysol aj gólom a prihrávkou.
"Je to vynikajúci obranca, ktorý má svoju hru založenú na dôraze a tvrdosti," ocenil Maurice. "Je schopný hrať veľa minút a navyše neúnavne podporuje ofenzívu. Presne toto od svojich obrancov vyžadujete."






















