Proti svojim. Ovplyvní ma to, vie Panarin pred návratom

So svojimi Los Angeles Kings má pred sebou duel na ľade New Jersey Devils, ale v myšlienkach sa už útočník Artemij Panarin sústredí predovšetkým na pondelkovú noc. Vtedy sa totiž vráti do Madison Square Garden, kde bude čeliť svojmu bývalému klubu New York Rangers.

"Želal by som si, aby sa tento zápas uskutočnil až v budúcom ročníku, ale musím to brať tak, ako to je. A vyrovnať sa s tým," povedal hviezdny forvard v rozhovore so zámorskými novinármi.

Pre Panarina to bude mimoriadne pikantná záležitosť. Neprešlo ešte ani šesť týždňov, odkedy bol práve z Rangers vymenený do Kings. Jeden z najväčších zimných trejdov sa uskutočnil 4. februára. Jeho hlavný protagonista teraz môže uvažovať, aké privítanie v najslávnejšej hale na svete dostane. Či už od domácich fanúšikov, ale aj od bývalého zamestnávateľa. 

"Snažím sa byť čo najpokojnejší, ale určite na mňa potom doľahne nervozita," pripustil. "Musím sa pripraviť na to, že to môže ovplyvniť aj môj výkon. Pokúsim sa byť šikovný a dobre sa na to pripraviť. Na fanúšikov sa však veľmi teším."

Ruský útočník si obliekal dres Rangers šesť a pol roka, do New Yorku zamieril v lete 2019, keď s tradičným klubom podpísal sedemročný kontrakt v celkovej hodnote 81,5 milióna dolárov. Túto dôveru Rangers splatil, v každom zo šiestich kompletných ročníkov bol totiž najproduktívnejším hráčom mužstva, v prebiehajúcej sezóne tím opúšťal s bilanciou 57 bodov (19+38) v 52 štartoch. 

Od generálneho manažéra klubu z Manhattanu Chrisa Druryho si však napriek tomu vypočul, že s ním Rangers neplánujú uzavrieť novú zmluvu. Následný trejd tak bol logickým riešením vzniknutej situácie. 

"Nechcete tomu veriť, kým to naozaj nepočujete. Myslím si, že som mal ďalšiu dobrú sezónu a darilo sa mi," zdôraznil Panarin. "Ale tieto veci k hokeju patria. Vzal som to ako hotovú vec."

Z možných variant na trhu tridsaťštyriročný forvard mohol vďaka klauzule o nevymeniteľnosti vyberať. Panarin dal jasne najavo, že uprednostní klub, ktorý s ním rovno uzavrie aj nový kontrakt. Výber padol na Kings, s ktorými sa dohodol na dvojročnej spolupráci v celkovej hodnote 22 miliónov dolárov. 

"Zatiaľ je to lepšie, ako som očakával," uviedol Panarin na adresu svojho nového klubu. "Máme tu naozaj dobrý tím, sú tu skvelí útočníci, dobrí bekovia a spoľahliví brankári. Verím, že máme na to, aby sme postúpili do play off."

Panarin tiež okamžite priložil ruku k dielu, v deviatich odohraných dueloch má na konte rovnaký počet bodov za dva góly a sedem asistencií. Aj vďaka nemu sú Kings na pozícii druhej divokej karty v Západnej konferencii. A môžu si ju ešte upevniť. Najprv na ľade Devils a následne v očakávanom strete v Madison Square Garden.

"O rok v takom zápase určite pocítim nostalgiu. Teraz je však príliš skoro," uzavrel.