Šesťkrát a dosť. Sabres po sérii porážok zabrali

Dočkali sa. Takmer po dvoch týždňoch si pripomenuli, aké je to odchádzať z ľadovej plochy so zdvihnutou hlavou. Hráči tímu Buffalo Sabres v noci na utorok v domácom prostredí zdolali Edmonton Oilers 3:2 a ukončili sériu šiestich neúspechov v rade.

"Výrazne sme zjednodušili hru a malo to efekt. Hrali sme priamočiaro, nahadzovali sme puky za obrancov a dobre sme napádali," pochvaľoval si jeden z hrdinov zápasu Tage Thompson. "Konečne sme podali zodpovedný a pracovitý výkon. A hneď sa dostavila odmena."

Práve Thompson v čase 43:20 strelil víťazný gól. Obrovskú zásluhu však na ňom mal útočník Josh Norris. Šikovný forvard, ktorého Sabres v závere prestupového okna získali z Ottawa Senators, predviedol veľkú rýchlosť, dostal sa pred obrancu Edmontonu Evana Boucharda a perfektne našiel Thompsona.

"Bouchard bol krok predo mnou, ale veril som, že sa pred neho ešte môžem dostať," opisoval Norris rozhodujúci moment zápasu. "Dal som do toho úplne všetko a vyšlo to. Tage so mnou navyše udržal krok, takže mal možnosť zakončovať. Som veľmi rád, že sa nám to takto podarilo."

Pre Norrisa to bol nakoniec prvý bod po výmene adries. Dvadsaťpäťročný útočník si vylepšil sezónnu bilanciu na 34 bodov za 20 gólov a 14 asistencií a rýchlo ukázal, prečo oňho Sabres mali taký veľký záujem.

"Bola to úžasná akcia. V prvej chvíli som si vôbec nemyslel, že by sa mohol dostať k puku," priznal hlavný tréner Buffala Lindy Ruff. "On to však zvládol a predviedol aj vynikajúcu prihrávku. Len potvrdil, aký je skvelý hráč. Máme veľkú radosť z toho, že sa nám ho podarilo získať."

Pre Thompsona to bol druhý zárez v zápase, ten prvý si pripísal už v čase 13:28, keď poslal domácich do vedenia 1:0. Oilers síce zásluhou Darnella Nursea a Boucharda dvakrát dokázali vyrovnať stav, ale na gól z tretieho dejstva už odpoveď nenašli.

"Väčšinu zápasu sme mali hru pod kontrolou, ale dopúšťali sme sa mnohých lacných strát," hneval sa tréner hostí Kris Knoblauch. "Strávili sme veľa času v útočnom pásme, určite sme si vytvorili viac príležitostí. Keď nie ste zodpovední v práci s pukom, tak vás takíto kvalitní súperi potrestajú."

Presne to sa v KeyBank Center stalo. Domáci sa navyše mohli spoľahnúť na fantasticky chytajúceho brankára. Ukko-Pekka Luukkonen si pripísal spolu 32 úspešných zákrokov. Darilo sa mu hlavne v záverečnej časti hry, keď za stavu 2:3 tlak Edmontonu gradoval.

"Predviedli sme mnoho skvelých zákrokov, ktorými nám dodal pohodu. Vedeli sme, že sa naňho môžeme spoľahnúť," pokýval hlavou Thompson. "Od začiatku bol sebaistý, takže nám dal šancu dostať sa do zápasu. Podal vynikajúci výkon."

V drese hostí sa dvomi asistenciami blysol forvard Leon Draisaitl, ktorý tak predĺžil svoju rekordnú bodovú sériu už na 15 duelov (11+12). Siedmykrát v kariére sa navyše dostal na métu 50 prihrávok v sezóne, čím vyrovnal Marka Messiera na štvrtom mieste historického bodovania klubu. Viackrát, presnejšie deväťkrát, to dokázali len Connor McDavid, Wayne Gretzky a Jari Kurri.

"Bohužiaľ sme sa k nemu nepridali. Sme vo fáze sezóny, keď sa musíme pozerať len na výsledky a na spôsob našej hry," vyhlásil obranca Nurse. "Nemyslím si, že by sme podali zlý výkon, ale nedokázali sme nájsť cestu k víťazstvu. Je to pre nás veľké sklamanie."

Oilers tak v tabuľke Západnej konferencie ostávajú na piatej priečke a navyše majú len o štyri body viac ako siedmi Los Angeles Kings. Sabres síce na Východe ostali poslední, ale triumf nad silným súperom im určite dodá sebavedomie.

"Je len na nás, aby sme to dokázali využiť," podotkol Norris. "Určite máme silu na to, aby sme dosahovali lepšie výsledky. Teraz sme to zvládli a v ďalších zápasoch na to potrebujeme nadviazať."