Pekné Vianoce však nebudú mať len Toronto, Boston a New Jersey. V dobrej nálade k nim smerujú aj Tampa Bay Lightning, ktorí vo floridskom derby zvalcovali Panthers 6:1. Hráči Colorado Avalanche explodovali v T-Mobile Arene a zničili domácich Vegas Golden Knights 7:3. Philadelphia Flyers zase prevýšili rivalov z New York Rangers 5:1.
"Jasné, v týchto zápasoch pred Vianocami sa hrá len o klasické dva body, ale pre mňa majú väčšiu váhu," vysvetľuje útočník Avalanche Pierre-Edouard Bellemare. "Výsledok ovplyvní vašu náladu počas sviatkov. Ak uspejete, všetko je radostnejšie, máte čistú hlavu. V opačnom prípade si aj počas Vianoc spomeniete na hokej. Pre nás teraz platí to prvé."
Nájdu sa však aj mužstvá, ktoré čakali na trojdňovú prestávku s obavami. Rozčarovanie bolo cítiť predovšetkým v kabíne Chicaga, ktoré pred ich fanúšikmi ponížilo New Jersey, druhý najhoršieho tím ligy.
"To, čo sme predviedli, je veľká hanba. Iné označenie mi nenapadá," hneval sa kapitán Jonathan Toews. "Neviem, čo k tomu dodať. Asi si celý tím uvedomuje, že takto skrátka nemôžeme hrať. Naši fanúšikovia si to nezaslúžia, najmä v tomto období."
Podobne sa cítili aj hráči Vegas. Aj oni dostali vo vlastnej aréne sedemgólový prídel. Sklamanie nezmiernil ani fakt, že na rozdiel od Chicaga museli čeliť jednému z najlepších tímov súčasnosti.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"To sme teda dali fanúšikom pekný darček," krútil hlavou útočník Mark Stone. "Naša defenzíva tentoraz vôbec nefungovala. A to ešte môžeme ďakovať brankárovi, ktorý chytal výborne."
Takmer celá NHL sa tak len niekoľko hodín pred štartom vianočných sviatkov z veľkej časti rozdelila na dve polovice: na tých extrémne spokojných a na veľmi sklamaných.
Stále však treba mať na pamäti, že základná časť je ešte stále v prvej polovici. Vstúpiť do najčarovnejšieho obdobia celého roka vysokou porážkou je bolestivé, ale kluby budú mať dostatok času na zahojenie rán a potom aj na nápravu.
Celkovými víťazmi predvianočného večera sú hlavne fanúšikovia, ktorí si mohli užiť naozaj magickú noc. Noc, na ktorú len tak nezabudnú. NHL im naservírovala ten najlepší možný darček.
